На лбу Люй Яо вздулись вены. Глаза налились кровью. Как же он ненавидел. Всем сердцем презирал. Так сильно, что эмоции душили его. Он мысленно продолжал проклинать этого ребенка:
«Маленький паршивец. Вот кто настоящий предатель! Как тебе не стыдно? Разве Ю Вэйюань когда-то плохо относился к тебе? Даже когда я наказывал тебя, он всегда заступался».
Стражники подошли. Связали Люй Яо, прижали к деревянной доске и зафиксировали ремнями – так, чтобы тело не дернулось, когда клинок палача опустится.
Грудь Люй Яо тяжело вздымалась, а из глаз по щекам медленно катились слезы. Сегодня небо наконец расчистилось. От густых темных туч не осталось и следа. Казалось, этот день наконец настал. Тот, который все так ждали. Ю Вэйюань наконец благополучно вернулся в столицу. Всего-то пару лет. Пережить бы пару трудных лет, и все бы это закончилось. Неожиданно Люй Яо вспомнил слова принца, перед тем как тот покинул Чжиюнхай. Тогда Ю Вэйюань спросил:
– Учитель, хотела ли матушка, чтобы я стал императором?
Сейчас, глядя на это небо, Люй Яо задался вопросом:
– А чего бы ты хотел, Ю Вэйюань? Ты всегда спрашивал, как будет правильно. Как будет верно. Справедливо. Как будет лучше. Но чего бы ты хотел – всем сердцем?
Люй Яо прикрыл глаза, вспомнив сердитое лицо принца, когда тот был со сломанной ногой после пережитого приключения. Люй Яо усмехнулся, хотя и находился на пороге смерти. Даже стражник, нависший над ним серой тенью, приподнял одну бровь, думая, что тот сошел с ума.
– Не навязывайте свои мечты и не возлагайте надежды. Наверное, ты прав, Ю Вэйюань. Прости, что я слишком многого от тебя требовал, – у Люй Яо перехватило горло. Его кадык дрогнул, а брови нахмурились. Но он все равно проговорил про себя слова, которые лились из глубины души и были чистой правдой: – Но я правда любил тебя всем сердцем. Так, как любил бы нашего с Ван Су сына. – Когда его глаза снова распахнулись, Люй Яо увидел длинное лезвие, нависшее над его телом. Оно разделило небо надвое. – Наконец я сказал это. И пусть моя душа сгорит в огне и я не смогу переродиться, но я правда… Я так сильно любил ее… И сейчас…
Два звука разорвали всю Поднебесную. Они прозвучали почти одновременно. Рубящий удар мечом по телу и отчаянный крик молодого человека в свадебном одеянии.
– Учитель!
Тишина. После не было ничего. Толпа медленно расступилась, наблюдая, как юноша с белоснежными волосами медленно поднимается на залитую кровью сцену, где только что совершили публичную казнь.
* * *
– Вот знаешь, Люй Яо, смотрю на тебя, и сразу перед глазами картина. Ты, весь такой строгий, как будто учитель, занимающий высокий пост при дворце. – Ван Су засмеялась. Люй Яо услышал ее звонкий смех, который вызывал трепет в груди, и на его лице тоже расцвела мягкая улыбка, – стоишь с каменным лицом где-то в зарослях бамбука и там прячешься.
– Прячусь? – удивленно переспросил Люй Яо.
Ван Су кивнула:
– Как будто то ли боишься, то ли тебе привычнее наблюдать со стороны. А там, вдалеке, куда ты смотришь, раскрывается живописный вид на море. На горизонте восходит солнце, озаряя все теплыми оранжевыми красками. – Ван Су моргнула, задумавшись, а потом резко продолжила, как будто вспомнив о чем-то. – А там пара влюбленных журавлей улетают далеко-далеко… Они ведь всегда летают куда-то на юг, парами. Там тепло и уютно. – Ван Су посмотрела Люй Яо прямо в глаза, продолжив: – Наверное, ты боишься помешать им. Боишься быть лишним. Но на самом деле тебе ужасно повезло, что ты смог стать частью всего этого.