Люй Яо нахмурился, прожигая взглядом, полным ненависти, мальчишку, что спрятался в толпе, притворившись испуганным. Люй Яо попытался выплюнуть кляп, но стражники не позволили ему этого сделать, понимая, что казнь должна состояться как можно быстрее и затягивать с этим по велению самого императора не стоит.
Люй Яо как в воду глядел, когда с самого начала невзлюбил этого ребенка. Был ли мастер Люй недоверчивым человеком? Да. Но что-то в глубине души ему подсказывало, что Ши Тао не так прост, как кажется на первый взгляд. Стоило ли держать при себе мальчишку, что до ужаса боится демонов? На первый взгляд глуповат, физически слаб, да и большим умом не блещет, но неустанно вертелся подле наследного принца.
После инцидента с покушением на Мао Яньсяо тот спросил Люй Яо, кто мог заподозрить, что он не настоящий Ю Вэйюань. Благо принц не жил при дворце и мелкие привычки, которые приближенным были хорошо известны, не должны были быть сильно заметны. Только тот, кто был хорошо осведомлен о предпочтениях принца, мог поймать их на обмане. В тот момент подозрения пали на Ши Тао. Никто не был так близок к Ю Вэйюаню, как этот глупый мальчишка. Поначалу Люй Яо пытался отогнать назойливые мысли и не принимать решения на горячую голову, руководствуясь лишь личной неприязнью, вот только совместно с Мао Яньсяо они решили немного огородить Ши Тао от лже-Ю Вэйюаня, дабы тот не мог предугадать их планы и предать.
Ши Тао часто навещал наследного принца, интересуясь, нет ли у него какого-то личного поручения для него. Но Мао Яньсяо лишь увиливал, склоняясь к тому, что Ши Тао стоит больше времени уделять обучению и личной жизни. Не будет же тот всю жизнь привязан к нему.
– Не нравится мне этот ребенок. Он врет вам, мастер Люй, – буркнул Мао Яньсяо с тяжелым выдохом.
Люй Яо тогда поинтересовался, почему у демона возникли подобные мысли. На что Мао Яньсяо лениво зевнул, рухнув устало на кровать.
– Я понятия не имел, как проверить этого ребенка на обман. Единственное, что вы мне рассказали, что Ю Вэйюань взял его с собой, так как тот мечтал жить в столице. Так вот, – Мао Яньсяо улыбнулся, достал правую руку из-под головы и жестом показывая расстояние между указательным и большим пальцами, – я приложил всего малую часть демонических способностей, чтобы кое-что выпытать у него. – Заметив, как выражение лица Люй Яо становится все более мрачным, Мао Яньсяо вернул руку под голову и, скрестив ноги, продолжил говорить, пока не получил несколько ударов по голове веером. – Когда я спросил, о чем он мечтает, он сказал, что хочет просто не бояться. Знаете ли вы, мастер Люй, чего так боится Ши Тао?
Стоило ли винить глупого ребенка, что он ненавидит демонов? Люй Яо намеревался избавиться от Ши Тао в тот же день, однако Мао Яньсяо посоветовал не торопиться с этим. Если тот ведет двойную игру, пропажу такого человека непременно заметят. Лучше продолжать вести себя как обычно и позволять слушать и видеть лишь то, что дозволено доносить.
Но их все равно провели. Какой-то безродный, худощавый мальчишка провел их. Теперь Мао Яньсяо мертв. Цзянь Чжуна приговорили, чтобы наконец заткнуть старому лекарю рот и тот унес все тайны императорского дворца в могилу, Люй Яо доживает свои мгновения в ожидании казни. А этот мальчишка стоит в толпе как ни в чем не бывало.