– Нашел!
Когда нападавший осознал, что он обнаружен, тут же поднялся на ноги и, отбросив лук, из которого только что стрелял, кинулся бежать. Мао Яньсяо отчетливо слышал, как к нему приближаются еще несколько императорских всадников верхом на лошадях. Видимо, слух о случившемся быстро дошел до Ю Байху, однако Мао Яньсяо не мог позволить будущему наследнику стоять позади, пока подобное случается на глазах у простых граждан. Как будет управлять государством и народом тот, кто не может постоять даже за себя?
Выдохнув, Мао Яньсяо пришпорил Хуэйлэя. Конь с диким ржанием встал на дыбы, а после бросился в погоню. Мао Яньсяо не покидало чувство тревоги. Он прищурился, пытаясь все хорошо обдумать. Возможно, ему просто послышалось, и тот, кого он совсем не ожидал увидеть, на самом деле и не появлялся. Быть может, это были навязчивые мысли или галлюцинации.
– Как же хлопотно, – проговорил Мао Яньсяо.
Пробежав по крыше, беглец спрыгнул на соседнее здание. Его лицо было скрыто, он двигался ловко и быстро, но не похоже, что он хорошо знал город и путь к отступлению был заранее спланирован.
Чтобы случайные прохожие не попали под копыта, Мао Яньсяо заранее издал протяжный свист, привлекая к себе внимание. Но в ситуации, как сейчас, без случайных жертв не обошлось. Несколько купцов успели отреагировать и вовремя уйти с дороги, но, к сожалению, их товар все же пострадал. Пара-тройка корзин были опрокинуты, а содержимое растоптано. Пострадало также несколько рулонов тканей, чью стоимость успел подметить взглядом сам Мао Яньсяо.
– Когда закончу с ним, нужно вернуться и извиниться. Возможно, даже прикупить себе парочку на новые наряды, – подумал демон.
Внезапно на его пути встала повозка, заполненная мешками муки. Хозяин в отчаянии тянул осла за поводья, но животное продолжало реветь, упрямо не двигаясь с места.
Мао Яньсяо ничего не оставалось, как предпринять отчаянный шаг. Столкновение было неизбежно, поэтому он ускорился и надеялся, что хотя бы в этом удача его не покинет.
– Лучше бы я остался во дворце и притворился, что мне нездоровится, – пробормотал Мао Яньсяо и в последний момент прикрыл глаза в надежде, что конь Ю Вэйюаня умеет прыгать через препятствия.
Хозяин осла разинув рот смотрел на юношу, что на мгновение навис над ними серой тенью верхом на благородном скакуне, а потом резко приземлился, оставив после себя клубы пыли, поспешно продолжая погоню.
Поправив соломенную шляпу, мужчина пробормотал:
– О святые небожители, что же стряслось на этот раз?!
Мао Яньсяо время от времени выкрикивал извинения жителям за испорченный товар, пытаясь хоть как-то сгладить их негодование и сохранять видимость заботливого наследного принца о гражданах своей страны. Преследуя беглеца, Мао Яньсяо пришлось завернуть в довольно узкий переулок, но он не ожидал, что там его будет ждать опасность. Заметив едва уловимый блеск острых наконечников, демон тут же натянул поводья, вынудив коня издать громкое ржание. В землю, у самых копыт Хуэйлэя вонзились стрелы, что предназначались для убийства наследного принца. Мао Яньсяо нахмурился и недовольно прицыкнул языком. В то же время он встретился взглядом еще с двумя лучниками. Один из них замешкался, посмотрев Мао Яньсяо прямо в глаза. Взгляд этого незнакомца был мягким и доброжелательным. Второй лучник поторопил первого, и через пару фэней они тоже скрылись, удирая по крышам зданий.