– Наш народ непременно встанет с колен, а за ваши грехи будут расплачиваться ваши дети!
Голос Мао Яньсяо был спокойным:
– Я бы посмотрел на тот день, когда это случится. Вот только сейчас на коленях стоишь ты. И ты платишь своей кровью за свои ошибки. – Мао Яньсяо усмехнулся. Приподняв демона за шиворот, он, не колеблясь, пронзил его грудь мечом. Уголки его глаз лишь слегка прищурились. Он прошептал: – Быстро бегать – это хорошо, но перед тем, как нападать, нужно хорошо изучить своего врага. Прости…
Его слова были слышны лишь умирающему. Пока душа не покинула бренный мир, он успел хрипло прошептать:
– Мы знаем, кто ты… На самом деле.
Мао Яньсяо на мгновение застыл. Когда сердце демона перестало биться, он вытащил свой меч, позволив телу упасть. Мао Яньсяо вытер остатки свежей крови о черные одежды убитого и вложил его в ножны.
Позади послышался смешок Ю Байху. Он был тихим, едва уловимым, но не ускользнул от острого слуха демона. Императорские стражники верхом на лошади тем временем приволокли второго беглеца. Тот находился без сознания, туго перевязанный веревками и испачканный в собственной крови и пыли.
– Он жив? – спросил Мао Яньсяо.
Один из стражников подошел, чтобы проверить пульс.
– Жив, но без сознания.
Мао Яньсяо кивнул:
– Хорошо. Приведите его во дворец, я лично займусь его допросом. – Бросив на несчастного взгляд, добавил: – Только не стоит так волочить его по улице.
– Слушаюсь!
Ю Байху достал белый платок, неспешно стерев следы демонической крови с пальцев:
– Снова проявляешь милость к этим созданиям. Несмотря на то, что они пытались тебя убить. Интересно…
– Если оставить его так, он не доживет до допроса. Это не милость, а решение ради получения выгоды, не более. К тому же, – Мао Яньсяо оседлал Хуэйлэя и бросил на Ю Байху тяжелый взгляд, – я хочу разобраться в этом деле самостоятельно. Как-никак, а в столице на глазах у мирных граждан совершили покушение на наследника престола. Теперь даже безобидная прогулка по своим владениям может привести к смерти?! Тебе следует лучше выполнять свои обязанности, старший брат.
Эти слова не на шутку задели гордость Ю Байху. Он сжал окровавленный платок в кулаке. Натянув улыбку, признал:
– Ты прав. Сегодня же займусь этим.
* * *
Мао Яньсяо приказал стражнику окатить демона ледяной водой, чтобы он наконец пришел в чувство. Когда тот приоткрыл глаза, его веки были тяжелыми и ужасно болели, как и все тело. Кончики пальцев еле доставали до каменного пола, а руки затекли от впившихся под кожу цепей.
Он попытался дотянуться пяткой до пола, но попытка сдвинуться с места принесла очередной приступ жгучей боли. Он застонал:
– Больно… Мой живот. Больно…
Когда вода впиталась в одежду, рана начала кровоточить еще сильнее. Мао Яньсяо посмотрел на стражника, давая понять, что хочет остаться один на один с допрашиваемым. Тот вышел, закрыв за собой тяжелую дверь. Выждав какое-то время и убедившись, что их никто не подслушивает, Мао Яньсяо подошел к демону.
– Потерпи немного. – С этими словами он надавил на колотую рану и вытащил остатки стрелы. Демон издал мучительный крик боли. Синие вены на его лбу вздулись, а белки глаз покраснели. Закончив, Мао Яньсяо добавил: – Прости. Ты не выйдешь из этой камеры живым. Я не могу на это повлиять. Никак.