Она почти забыла вчерашнее происшествие. Почти забыла Луиса, его тёмный взгляд, спокойный голос, странную одежду и шутку про спасение москвичек от петербургских поребриков. И всё же это «почти» оказалось опасным словом: оно держало воспоминание где-то совсем рядом, как тонкую нить, за которую достаточно было чуть потянуть.
Наталья открыла на телефоне новостной портал, скорее по привычке, чем из настоящего интереса. Первые новости были обычными: пробки, погода, культурные мероприятия, какой-то спор вокруг ремонта исторического здания. Она уже собиралась закрыть страницу, когда вдруг увидела заголовок, от которого чай в чашке показался ей слишком горячим.
Петербуржцы утверждают, что видели знаменитого сфинкса, свободно разгуливающего по улицам. Очевидцы сообщают, что существо было замечено на Васильевском острове и выглядело крайне разгневанным.
Наталья замерла.
— Что?.. — прошептала она.
Она перечитала заголовок ещё раз, потом открыла новость полностью. Текст был коротким, написанным в странной осторожной манере, будто редакция сама не понимала, публикует ли репортаж, розыгрыш или свидетельство массовой галлюцинации. Несколько очевидцев утверждали, что на Васильевском острове видели огромного каменного сфинкса, который двигался по набережной, оставляя на асфальте трещины и пугая прохожих. Один мужчина уверял, что он «смотрел на людей так, будто собирался задать вопрос, на который никто не знает ответа».
И тогда Наталья неизбежно вспомнила Луиса.
Она почти резко поставила чашку на блюдце, открыла сумку и начала искать визитку. Сначала попался бальзам для губ, потом маленькая упаковка пластырей, купленная утром в аптеке, и только после этого её пальцы нащупали плотную матовую бумагу. Наталья достала карточку и снова прочитала надпись.
Луис Фадер.Секретный агент по небесным делам.
Теперь это уже не казалось просто смешной театральной выходкой. После новости о сфинксе даже самая нелепая фраза на карточке начинала звучать тревожно. Наталья смотрела на неё и чувствовала, как вчерашняя странность возвращается, только теперь она была не туманной и личной, а городской, огромной, почти официальной.
— Но это невозможно, — сказала она тихо. — Этого не может быть.
Она снова посмотрела на телефон, чтобы перечитать новость, но страницы уже не было. Вместо неё открылся главный раздел портала с обычными заголовками о погоде, ремонте дорог и выставках. Наталья обновила страницу, ввела в поиске слово «сфинкс», потом «Васильевский остров», потом даже «разгуливающего сфинкса», но новость исчезла без следа.
Её словно никогда не публиковали.
Наталья долго сидела неподвижно, ощущая в руке визитку Луиса. Вокруг продолжался обычный гостиничный завтрак: звенели ложки, кто-то просил добавить молока в кофе, официантка поправляла салфетки на соседнем столе. От этой нормальности становилось ещё тревожнее, потому что мир вокруг будто делал вид, что ничего не произошло, а Наталья уже не могла поверить ему полностью.
Она решила успокоиться. Возможно, это был фейк, который быстро удалили. Возможно, она не выспалась и неправильно поняла заголовок. Возможно, Петербург просто был городом, где даже новости умеют выглядеть как мистическая шутка.
