После завтрака Наталья поднялась в номер, переоделась, спрятала визитку обратно в сумку и решила пройтись к Аничкову мосту. Ей казалось, что если она вернётся на место вчерашнего происшествия и увидит там обычный город, всё окончательно станет на свои места. Мост будет мостом, Невский — Невским, прохожие — прохожими, а Луис — просто красивым странным воспоминанием.
На улице было светло и спокойно. Весенний воздух пах мокрым камнем, кофе из открытых дверей кафе и чем-то свежим, почти речным. Наталья шла не торопясь, стараясь не приближаться слишком близко к краю тротуара и с особым недоверием поглядывая на каждый поребрик. Невский проспект снова был шумным, но сегодня этот шум казался ей уже не таким тяжёлым.
У Аничкова моста всё выглядело совершенно нормально. Туристы фотографировались, машины двигались своим обычным потоком, продавец сувениров поправлял магниты на стойке, а экскурсовод с ярким зонтиком собирала вокруг себя небольшую группу. Наталья остановилась на несколько секунд, посмотрела на мост, на воду, на людей и с облегчением выдохнула.
Потом она увидела объявление о прогулке на теплоходе.
Идея показалась удачной. Вода, экскурсия, виды Петербурга, голос экскурсовода, который рассказывает привычные исторические факты, — всё это должно было окончательно вернуть день в нормальное русло. Наталья купила билет и вскоре уже поднималась на борт небольшого теплохода, где пассажиры занимали места у борта и доставали телефоны для фотографий.
Экскурсоводом оказалась женщина с приятным, хорошо поставленным голосом. Она улыбнулась пассажирам, подождала, пока все устроятся, и начала рассказ с той уверенной интонацией, которая сразу обещала: сейчас будет красиво, культурно и совершенно безопасно.
— Дамы и господа, мы начинаем нашу прогулку по рекам и каналам Санкт-Петербурга, — произнесла она. — Сегодня вы увидите город с воды, а это один из самых прекрасных способов почувствовать его особый характер. Петербург создавался как город парадных перспектив, мостов, набережных и отражений, и именно с воды многие его здания раскрываются особенно торжественно.
Теплоход мягко отошёл от причала. Вода лениво расходилась от борта, отражая светлое небо, фасады домов и тонкие линии перил. Наталья села ближе к краю и почувствовала, как напряжение понемногу уходит. Голос экскурсовода, плеск воды и лёгкое движение теплохода действовали успокаивающе, почти убаюкивающе.
— Обратите внимание на набережные, — продолжала женщина. — Для Петербурга они не просто граница между городом и водой, а часть его архитектурного лица. Здесь камень, вода и небо постоянно вступают в диалог, создавая тот самый образ города, который так любят художники, писатели и путешественники.
Наталья слушала и смотрела на дома, мосты, окна, отражения. Ей нравилось, как город с воды становится мягче: толпа исчезает, шум улиц отступает, а фасады кажутся не такими строгими. Она почти убедила себя, что утренняя новость была нелепым совпадением, а визитку Луиса можно будет потом оставить между страницами блокнота как сувенир из странного первого дня.
