– Чьи же руки в итоге отрубят мою прекрасную головушку?
Сюэ Цыбэй выдавил из себя улыбку и попытался успокоить его:
– Сановник, ну будет вам шутить. Быть может, Небеса проявят милосердие, Будда ниспошлет вам свое благословение, и ваши планы увенчаются успехом.
– Разумно говоришь. Что же, тогда нам следует по обычаю ланов помолиться на восток, – немедленно отдал приказ Юйвэнь Чжоу.
Тотемом ланов был волк[30] , на входе в их лагерь непременно развевалось знамя с изображением этого хищника. Ланы поклонялись небесным божествам, а верховным богом считали Тенгри. Все, что у них было: земля, пища, скот, власть, жизнь, войны, победы и поражения, даже жены и дети – все это они воспринимали как его дары. Прежде чем выступить в поход, ланы обязательно совершали жертвоприношение небесам. Юйвэнь Чжоу был хорошо осведомлен об их обычаях и уже считал себя одним из них, таким же смутьяном.
Перед молебном Юйвэнь Чжоу заколол коня, а затем, обратившись лицом на восток, воздел к небу обагренные лошадиной кровью руки. Вид у него был жуткий и величественный. Раскрыв окровавленные ладони, он приклонил лоб к земле и ревностно повторил этот молитвенный жест несколько раз, повторяя про себя:
– О великий Тенгри на небесах! Преподношу тебе целую лошадь и всю ее кровь, прими мою жертву без остатка, а взамен прошу – одари меня беззаветной храбростью и великой силой, помоги мне одержать победу.
Из безграничных просторов неба порывами прилетел ветер, его душераздирающие завывания говорили о том, что он зародился не в человеческом мире. Сюэ Цыбэй по неосторожности выронил винный кубок, и тот разбился вдребезги. В душе Юйвэнь Чжоу мелькнула мысль: это дурное предзнаменование, дело непременно кончится крахом! Он затрясся, но продолжил отдавать поклоны, выбора не осталось – если начал, то нужно идти до конца.
Не останавливаясь на привал, войско под предводительством Юйвэнь Чжоу наконец приблизилось к цели – вдали уже виднелись очертания Дундучэна. Юйвэнь Чжоу приказал разбить лагерь – первым делом он решил отправить Сюэ Цыбэя на разведку и дождаться от него новостей из дворца.
Запасов провианта и фуража войску должно было хватить еще на полмесяца, а потому Юйвэнь Чжоу не волновался. Он решил, что восстание надо поднимать немедленно, дело не терпит отлагательств. При этом нужно брать хитростью, а не жестокими убийствами.
Новости, принесенные Сюэ Цыбэем, оказались крайне дурными: узнав, что Юйвэнь Чжоу самовольно покинул северо-западный приграничный край Ланьшань, государь разгневался и хотел отправить На Лояня в карательный поход, однако тот отказался, сославшись на тяжелую болезнь матушки. Тогда Бог войны Юйвэнь Сюн вызвался возглавить поход, и сейчас возглавляемая им армия уже выступила из города – ей потребуется около трех дней, чтобы добраться до лагеря.
– Когда две армии окажутся друг напротив друга, наши солдаты поймут, что были обмануты, это неизбежно приведет к мятежу. Когда это случится, у нас совершенно не останется людей и сил для сопротивления! Что же нам делать, сановник? – от волнения Сюэ Цыбэя прошиб пот, и он неустанно отирал его рукавом одеяния.