Сюэ Цыбэй в отчаянии забился головой о землю, горестно рыдая.
Юйвэнь Сюн помнил, что ему еще нужно попросить наставника Дуаня помолиться за здоровье матушки и приготовить для нее лекарства, а потому с нетерпением ждал, когда же вопрос с принцем разрешится. Он поспешно закивал:
– Наставник Дуань хорошо рассудил!
– Не торопитесь. Наставник Дуань, язык-то у вас хорошо подвешен, не спорю, но разве я должен верить вам на слово? – хитро усмехнулся Чжэн Цецзун, прищурившись.
– Что вы предлагаете тогда, главнокомандующий Чжэн? – кисло ответил Дуань Чуньян, взмахнув метелкой фучэнь, подвешенной на запястье.
– Прошу глубочайше извинить меня, наставник Дуань, придется связать вас и вместе с принцем сопроводить под светлые очи его величества!
Увидав выражение лица Чжэн Цецзуна, этого старого пройдохи, Юйвэнь Сюн вспомнил, как заискивающе тот стоял на коленях перед государем, как раболепствовал перед ним. Да уж, с тестем надо держать ухо востро.
– Повинуюсь вашему указанию, главнокомандующий Чжэн. Вперед, – спокойно и хладнокровно ответил наставник Дуань. Он безразлично бросил фучэнь одному из послушников и вытянул вперед руки, добровольно позволяя связать себя.
Один из солдат вынес к Башне Владыки Лао маленького принца, завернутого в богато расшитую ткань. Чжэн Цецзун с ликованием принял в руки спящего малыша, высоко поднял его и самодовольно обратился к Юйвэнь Сюну:
– Каково, а? Важное поручение государя успешно выполнено, мой любимый зятек! Теперь осталось только вернуться во дворец за наградой!
Юйвэнь Сюн не успел и рот открыть, чтобы ответить, как откуда не возьмись появилась черная тень, налетела на Чжэн Цецзуна и молниеносно вырвала из его рук маленького принца. Юйвэнь Сюн ринулся вперед, протянул руки, чтобы отобрать ребенка, но схватил лишь пустоту. Обнимавшая принца тень издала отчаянный вопль и кинулась в пропасть под Башней Владыки Лао. Ее крик эхом отозвался от стен ущелья. От произошедшего все собравшиеся остолбенели. Юйвэнь Сюн оглянулся на лужу крови на земле на месте, где прежде лежал Сюэ Цыбэй, и у него резко закружилась голова. Как ему доложить о таком?
– О, Небеса! – возопил Чжэн Цецзун, упал ничком на землю, подполз к обрыву и, вытянув шею, взглянул в бездонную пропасть.
Неверной походкой Юйвэнь Сюн подошел к наставнику Дуаню, суетливо снял с него путы и жалобно взмолился:
– Что же нам делать теперь?
Дуань Чуньян размял руки, взглядом подал знак своим послушникам, и те по ступенькам ринулись к основанию Башни Владыки Лао.
– Главнокомандующий Чжэн, как же нам исправить сложившуюся ситуацию? – Дуань Чуньян загадочно подмигнул Юйвэнь Сюну и дернул лежавшего у обрыва и горестно стенавшего Чжэн Цецзуна.
– Наставник Дуань, молю, дайте совет! – Чжэн Цецзун был умелым хамелеоном; секунду назад он надменно и горделиво задирал голову, а сейчас понуро и пристыженно признавал поражение.
– Главнокомандующий Чжэн, слуга спрыгнул с принцем в ущелье Башни Владыки Лао, они определенно разбились вдребезги, их жизни уже не спасти. Сейчас самое важное – как вы двое объясните его величеству, что здесь произошло.