— Потому что тогда я ещё не был тем человеком, которым являюсь сейчас. Мне было всего восемнадцать, когда я вступил в армию. Я был худым, слабым, на моём теле почти не было мышц. А потом… — Мой взгляд стал пустым. — Однажды ночью, когда я нёс караул, я заблудился. Ты должна понимать — я был совсем молод. Мне казалось, что я знаю очень многое, но на самом деле я не знал почти ничего. Ни об этой странной земле, в которой оказался, ни, если честно, вообще о жизни. Как и на мою мать, на меня напала группа индейцев. И так же, как её, меня спас человек, которого позже я узнал как Танцующего Огня.
Лоб Оливии прорезала глубокая складка.
Я склонил голову, внимательно изучая её лицо, а затем продолжил:
— Я был полон самоуверенности и высокомерия. «Я убью тебя, — сказал я Танцующему Огню. — Я солдат британской армии, и я убью тебя».
— Танцующий Огонь рассмеялся. «Да ты едва умеешь держать винтовку в руках. Кстати, ты вообще знаешь, где она сейчас?» Я начал запинаться, уверяя, что, конечно же, знаю. Но тут он вышел из-за дерева, держа мою винтовку, и направил её прямо мне в сердце. Тогда я был уверен, что мне конец. Но Танцующий Огонь сказал: «Ты напоминаешь мне человека, которого я когда-то давно знал. Женщину. Ты знаешь женщину по имени Элизабет Александр?» Он опустил винтовку, пока я пытался осознать услышанное. Услышав имя своей матери, я был потрясён. «Так это вы заботились о ней», — воскликнул я.
Лицо Танцующего Огня стало печальным.
— Да, — тихо ответил он. — Это был я.
Я посмотрел на Оливию.
— Мне совершенно не хотелось иметь с ним ничего общего, но и возвращаться к капитану Брэддоку, чтобы вновь выслушивать его унижения, тоже не хотелось. Мне нужно было самостоятельно найти дорогу обратно. Тогда, увидев Брэддока, я смог бы сделать вид, будто всё это время исправно нёс службу. Я сказал Танцующему Огню: «Тогда скажите, как мне вернуться к остальным солдатам? Кажется, я заблудился».
— Танцующий Огонь закрыл глаза и надолго замолчал, стоя передо мной. Когда он вновь открыл их, то сказал: «Тебе не придётся сражаться. Завтра ты умрёшь». Я лишь презрительно усмехнулся. Откуда он мог знать такое? Неужели он был прорицателем? Или провидцем? Я так ему и сказал, а затем потребовал немедленно вернуть мне винтовку. Он снова рассмеялся. Потом посмотрел на меня… Этот взгляд я не забуду никогда. Он словно пронзил меня насквозь. Затем он произнёс: «Разве ты не понимаешь? Наша встреча была предопределена судьбой. Я могу вернуть тебе винтовку, и ты уйдёшь, чтобы увидеть последний рассвет в своей жизни… Или…» — Его взгляд стал проницательным. — «Ты слабый человек. Завтрашний день ты не переживёшь. Останься со мной и научись сражаться с честью и отвагой».
Я перевёл взгляд на Оливию. Она уютно устроилась у меня под рукой, а её брови были сведены в глубокой тревоге.
— Продолжай, — сказала она. — Что ты сделал? Ты остался и начал учиться у Танцующего Огня?
— Конечно. — Я пожал плечами. — А какой у меня был выбор? Либо продолжать сражаться за безумца, рискуя тем, что пророчество Танцующего Огня окажется правдой, либо остаться с дикарём. Второй вариант казался куда безопаснее. Если честно, к тому времени я уже начал думать, что сражаюсь не на той стороне. Я даже подумывал перейти на сторону колоний, а это сделало бы меня предателем в глазах капитана Брэддока и всех, кому я подчинялся. Тогда я наверняка был бы обречён.
