За прилавком, на котором красовались весы «Тюмень», стояла продавщица. На плечи наброшена побитая молью шуба, поверх — засаленный синий халат. Лицо красное, глаза мутные — явно уже «приняла» для сугрева.
— Здравствуйте, — сказал я.
Она подняла взгляд. Долго смотрела — на фингал, на спортивную сумку, на рост.
— Работу ищу, — сказал я, не дожидаясь вопросов. — Грузчик, подсобник. Снег почищу, ящики потаскаю. Всё, что нужно.
— Чё? — выдала она, обдав меня кислым перегаром.
— Работа, — повторил я терпеливо. — Есть что делать?
Пауза. Она смотрела на меня с выражением человека, которого только что разбудили посреди важного сна.
— Лет-то сколько?
— Шестнадцать.
— Мало.
— Зато большой, — сказал я. — И не пью.
Она хмыкнула. Потом кивнула куда-то за прилавок там было окно раздаточная в подвал.
— Ящики в подвале видишь?
— Вижу.
— Там морковь. Три тонны. С базы привезли, надо разобрать — гнильё отдельно, нормальную в сетки. Сделаешь — пятерка.
Пять. За три тонны моркови.
Не густо, — сказал малолетка.
Зато реально, — ответил я ему. — И это точка входа. Отсюда строим.
Я быстро прикинул в голове. Пять рублей сегодня — это немного. Но если здесь раз в несколько дней, плюс найти ещё пару таких точек по району, плюс что-то в выходные — к концу месяца можно выйти на пятьдесять рублей. Немного, но уже не ноль. А главное — это знакомства. Люди, которые видят, что ты работаешь, не ноешь и не исчезаешь. В 85-м сарафанное радио работало лучше любой биржи труда.
— Халат дадите? — спросил я.
Она посмотрела на меня с лёгким удивлением — видимо, не ожидала такой деловитости от пятнадцатилетнего с фингалом.
— Дам.
Пока она копалась в подсобке, я смотрел на подвальную лестницу и думал дальше.
Два года до кооперативов. За это время — накопить хотя бы минимальный капитал, изучить, какие ниши будут открываться первыми, найти правильных людей. Не тех, кто умеет красиво говорить, а тех, кто умеет работать. Таких в 85-м было много — просто им пока некуда было приложить руки.
Я знал, что будет дальше. Это было моё единственное и главное преимущество. Не сила, не связи, не деньги — только знание. И из этого знания надо было выжать максимум, пока оно ещё актуально.
— На, — продавщица сунула мне мятый халат, от которого пахло подвалом и прошлой эпохой.
Я надел. Посмотрел на лестницу вниз.
Три тонны моркови. Пять рублей Понедельник.
Начинается, — сказал Игорь, без особого энтузиазма.
Да, — согласился я. — Наконец-то.
И пошёл вниз.
Три часа спустя.
Пятёрка в кармане — Три часа я работал на износ, выгребая склизкую, переродившуюся в чёрную кашу морковь. Спина не чувствуется, руки гудят, пальцы мелко дрожат и замерзли — непривычная нагрузка для боксёра, здесь работают другие мышцы,. Зато в качестве бонуса, помимо денег, Михалыч расщедрился: два кочана капусты и пакет свёклы.
Жизнь, чёрт возьми, налаживается. Это цинизм, если что. Мой внутренний «я» из будущего в этот момент конечно посмеивался , глядя на грязные ногти, но пацан внутри ликовал — первая добыча, принесенная в пещеру.
Дома первым делом залез под горячий душ. Стоял, прислонившись лбом к мокрому холодному кафелю, пока пар выедал из пор въедливый запах. Оттаял. Вышел, на ходу перекусил холодными бабушкиными котлетами — хлеба в них было больше, чем мяса, но сейчас они казались божественными — и сел за учебник.