Служанка отряхнула одежду от пыли, путаясь в ногах, подбежала к ней и помогла опереться на себя, проводила до постели и подложила ей под спину подушку. Оказавшись на кровати, Чжэн Ми горько заплакала, заливая лицо слезами. На этот раз она действительно осталась одна, ей совершенно не на кого было положиться.
– Госпожа, за стенами дворца повсюду рыскают подозрительные люди. Давайте запрем ворота, соберем драгоценности и другие дорогие вещи и приготовимся к побегу, – со взволнованным видом обратилась к своей хозяйке Цзиньчань, беспокойно выглядывая на улицу.
– Куда нам бежать? – безнадежным тоном спросила у нее Чжэн Ми.
– Первым делом выберемся из дворца, а затем подадимся в Башню Сбора Плодов – зарабатывать на жизнь.
Слова Цзиньчань открыли Чжэн Ми глаза. Служанка вернулась к ней, чтобы попытать удачу и сорвать большой куш, она надеялась испить из рога изобилия, поживиться богатством хозяйки. Чжэн Ми презрительно взглянула на девушку сверху вниз – служанка, захотевшая подняться до роли хозяйки публичного дома!
Чжэн Ми негодующе усмехнулась – вот так она закончит? Раньше она каждый месяц отправлялась в Башню Сбора Плодов на трое суток, потому что желание совращать и обольщать мужчин овладевало ей и требовало действовать. Она не продажная женщина! Это все было не ради денег, не ради средств к существованию, нет же, нет!
– Беги сама и забирай все мои драгоценности, а я никуда не пойду. Если уж мне суждено умереть, то я хочу умереть во Дворце Долгой Осени! – Чжэн Ми нащупала связку ключей, спрятанную под подушкой, и швырнула на пол.
– Госпожа, вы так щедры и великодушны! Небеса обязательно защитят вас. – Цзиньчань вскинула лицо с размазавшимися пудрой и тушью и радостно улыбнулась, похожая на потешного шута, заискивающего перед зрителями ради лишней монетки.
Служанка подобрала ключи и в восторге кинулась во внутренние комнаты, отперла сундуки и принялась набивать дорожную сумку драгоценностями. Чжэн Ми забыла о ней. Глупая жадная девка, у нее глаза так и засияли при виде денег, сейчас наберет себе сверх меры, но далеко ли она с таким грузом убежит?
Цзиньчань перевернула большой сундук, и он с грохотом рухнул на пол, но Чжэн Ми было лень идти туда выяснять, что произошло, и ругать служанку. Пустой живот заурчал. Чжэн Ми подумала, что в саду под деревьями еще должны были остаться не убранные фрукты и холодный чай.
Она поднялась на ноги, распахнула двери и подбежала к платанам. И правда – на каменном столике в тени деревьев стоял чайник холодного чая и блюдо, наполовину заполненное сливами и грецкими орехами. Чжэн Ми невероятно обрадовалась и, не обращая внимание на помятый внешний вид фруктов, принялась уплетать их за обе щеки, запивая все холодным чаем.
Вдруг по Дворцу Долгой Осени разнесся душераздирающий вопль. Испугавшись, Чжэн Ми вздрогнула и выронила блюдо с фруктами из рук. Поднявшись на ноги и собрав юбки, она кинулась внутрь. Картина, открывшаяся ее глазам, была ужасающей – девушка замерла, не в силах и шагу ступить от страха.
По полу зала бежал кровавый ручеек. Цзиньчань без сознания лежала в луже крови, зажимая оставшейся рукой место, где раньше начиналась другая рука. Рядом два закованных в латы солдата поспешно срывали золотые браслеты с отрубленной руки служанки.