А что ждет ее? Что станет с ее красотой, что она принесет ей?
Когда они приехали к Дворцу Великого Начала, Дуаньму Уцзи протянул Чжэн Ми руку, чтобы помочь ей спуститься с коня. Девушка бросила ему легкую улыбку и благосклонно приняла помощь.
Из тени вышел Юйвэнь Сюн и приблизился к ним. Только Чжэн Ми хотела поприветствовать его, как тот разразился гневной тирадой на Дуаньму Уцзи:
– Что это такое? Где ты пропадал столько времени? Главнокомандующий На уже столько ждет.
– Простите за ожидание. Командующий Юйвэнь, госпожа Чжэн, прошу вас, – недоумевающе ответил Дуаньму Уцзи.
Он вел себя крайне скромно и почтительно и поклонился, пропуская Чжэн Ми вперед. Девушка обратила внимание, что Юйвэнь Сюн держался странно, видимо, не хотел, чтобы посторонние прознали о супружеских отношениях, связывающих его с ней. Сохраняя надменный вид императорской супруги, Чжэн Ми вступила в просторный и безмолвный двор.
Юйвэнь Сюн шел перед ней, а Дуаньму Уцзи следовал за спиной. Чжэн Ми, зажатая с двух сторон, ступала крайне медленно. У самых ступеней Дворца Великого Начала росла старая сосна. Чжэн Ми остановилась подле нее и вскинула голову, вглядываясь в крону – она вспомнила, как однажды веселилась в тени дерева, кидаясь с императором шишками.
– Чего остановилась? – с сумрачным видом поторопил ее Юйвэнь Сюн.
В его глазах Чжэн Ми увидела непонятную скорбь и послушно ускорила шаг. Когда они вступили во дворец, на нее со всех сторон нахлынуло гнетущее чувство опустошения и безысходности.
– Госпожа Чжэн, присаживайтесь, – это был голос Мужун Цзялянь.
Чжэн Ми увидела малолетнего принца Юйвэнь Жуйцзи, восседавшего на императорском троне, позади него стояла Мужун Цзялянь, по левую руку расположился Шанъян Чжэньжэнь, покачивавший метелкой фучэнь, а по правую – грозный и молчаливый главнокомандующий На Лоянь. Далее по порядку в соответствии с рангом сидели незнакомая красавица, очень похожая на Мужун Цзялянь, и Мэй Сюэи, ужасно измученная на вид.
Чжэн Ми глубоко вздохнула. Хозяин Поднебесной сменился – она должна была признать себя подданной нового правителя. Девушка поспешно опустилась на колени в знак приветствия, а затем заняла место подле Мэй Сюэи и принялась ждать, что произойдет дальше. Сердце ее бешено стучало.
– Прошлой ночью его величество выпил сверх меры и скончался. Поднебесная не может оставаться без правителя ни на один день. Перед смертью государь оставил высочайший указ о назначении принца Юйвэнь Жуйцзи наследником… – Шанъян Чжэньжэнь принялся зачитывать императорский указ, интонации и выражение лица были точь-в-точь как у его предшественника Ло Шэньли.
Чжэн Ми подумала о Юйвэнь Жуйцзине. Мальчик остался у Гао Чэндао, переживет ли он этот жуткий день?
– После погребения его величества все его супруги, согласно устоям предков, отправятся в монастырь Ваньшань[43] в горах Чжуннань, чтобы молиться Будде и культивировать добродетель. Сестрица Мэй покамест продолжит жить во Дворце Морозных Облаков, а сестренка Чжэн – во Дворце Долгой Осени, – с торжественным видом дополнила Мужун Цзялянь.