– Хочешь, я помогу тебе идти? – справила в лоб, наплевав на его гордость. – Ты помог мне не спалить лес, прикрывал и не побоялся встать рядом. Я тоже готова подставить свое плечо.
Форсайт скривился. Но строить из себя философа перестал, в изнеможении приваливаясь к обгорелому дереву.
– Ты меня не утащишь, – выдохнул обреченно. – Но свои ошибки я признаю. Был слишком самоуверен и сейчас могу подвести нас обоих. Поэтому будь хорошей девочкой, беги в том направлении, – он рукой указал на северо-запад, – а когда на твоем пути вырастет каменный исполин с выцарапанными на животе символами, меняй направление. Встанешь спиной к его спине и повернёшься направо. От идола до Академии всего несколько миль.
– Я тебя не оставлю! – возмутилась яростно.
– Когда меня обнаружат, я смогу объяснить, как здесь оказался. Навру, что отец попросил принести образец почвы для важных исследований. Как выпускник боевого факультета, я имею неограниченный доступ на территорию лесного массива. А вот тебя здесь быть никак не должно.
– Я не пойду, – начала напористо, но поняла, что Эндрю уже всё для себя решил. А раз так: что бы я ни делала, что бы ни предлагала, он упрется, словно ишкандр перекрученным рогом, но все равно останется здесь, в одиночку разгребать кучу наших проблем. Оставалось одно – изобразить деву в беде. Матушка утверждала, что на мужчин подобное действует безотказно. – Потому что очень боюсь заблудиться, – сообщила, понизив голос до доверительного шепота. – Но еще больше я боюсь умертвий.
– И это говорит человек, подложивший в мою постель мертвых белок? – не поверил Эндрю в слезоточительную историю.
– Не путай безобидные трупики с голодными хищниками!
– Ты серьезно? – не знаю уж, что подействовало – мои в ужасе распахнутые глаза, или то, что Форсайт не понаслышке знал как опасны оголодавшие звери. Но настроение его изменилось. И я за это не преминула ухватиться.
– Конечно. Посмотри вокруг, – развела руками, отмечая, что наглая живность действительно начала нас окружать. – Ты привык к Ашронскому лесу и опасности, которую он источает, поэтому не замечаешь очевидного. А вот я, как человек новый, вижу в разы больше и скажу так: эти милые грызуны не орешки в снегу ищут, они подбираются к нам. И запросто растерзают, если прямо сейчас не смыться!
Эндрю хотел скептически заломить бровь, но не успел моргнуть, как на него с ветки спланировала белка.
Очень зубастая. И нацеленная конкретно на его горло.
– Ну, что я говорила? – произнесла, наблюдая, как мой муж пытается избавиться от озверевшего умертвия без помощи магии.
– Демоны с тобой. Пойдем вместе, – запыхавшись, произнес он.
И, что интересно, даже не покривил против истины. Ведь благодаря подарку Артеры, призрак демонов-прародителей в виде огненной лавы теперь повсюду со мной.
Глава 20
Передвигались мы до неприличия медленно. Слабость, которую в разной степени испытывали оба, усугублялась обилием снега, порой достигавшего наших колен. Дошло до того, что Форсайт пару раз чуть не упал, а я начала думать о том, чтобы проделать оставшийся путь ползком. Не уверена, что будет легче, но хотя бы ноги отдохнут.