– Ты ведь не огненная змея, теперь живущая под моей кожей, правда? – разговаривая с рисунком, сумасшедшей себя я не ощущала. А вот когда вязь щекотно заскользила вниз, я ущипнула себя за бедро, не в силах разграничить реальность и бред воспаленного сознания.
Может, я продолжаю спать?
Новый щипок заставил меня взвизгнуть. Не сплю. Но того, что татуировка теперь разрослась еще больше и закрывала не только позвоночник, но и правое бедро, это не отменяло.
Одевалась, продолжая коситься в зеркало. Но змея вела себя смирно, временно прекратив миграцию. Видимо, таким образом успокаивала расшатавшуюся психику хозяйки.
– Смотри у меня! – пригрозила татуировке, помахав кулаком. Вряд ли она меня видела. Зато слышала точно, явно завозившись под кожей.
Из общежития я не выходила, бежала. Потому что, занимаясь поисками божественного дара, не только прошляпила завтрак, но и едва успевала на практику.
– Все-таки опоздала, – с довольной улыбкой произнес Рисай, встречая меня перед входом на оборудованное для стихийников поле.
– Пара секунд не считается, – тоже улыбаясь, ответила я. Раз уж магистр решил со мной немного пофлиртовать, поддержу его инициативу.
– Считается, – улыбка Рисая стала до безобразия лучезарной. – Если за это время всех достойных напарников разобрали.
Ну что за вредный человек! Специально ведь отвлекал, чтобы лично встать со мной в пару. Добить окончательно, потому что против магистра его уровня я и минуты не продержусь.
Рисай театрально поклонился и чуть отошел, открывая для меня узкий проем, отведенный для проникновения внутрь защитной сферы, окружающей тренировочное поле.
– Спасибо, – буркнула, просачиваясь так, чтобы не задеть магистра даже кончиком своей юбки.
– Отработаешь, – шепнул он мне на ухо, заставив вздрогнуть. – А теперь в строй, адептка, – произнес уже громко, чтобы слышали все собравшиеся.
А их тут было в два раза больше обычного. Потому что на поле выстроились две шеренги. Одна состояла из моих однокурсников, а вторая – стоящих напротив выпускников боевого факультета. И, судя по тому, что Фрит и Эндрю располагались несколько в стороне от основного скопления людей, именно им пары и не хватило.
– Ну надо же, – протянул Рисай, довольно потирая руки. – Адепт Ниуриэль и адепт Форсайт остались без партнера, как… неожиданно. Но мы это исправим, правда, леди фон Руд? Хотя, чего это я, – он хлопнул себя ладонью по лбу. – Запамятовал, извините. Наверное, возраст. Вы же теперь леди Форсайт.
Мне в лицо тут же бросилась кровь, отчаянно пульсируя в ушах. Мир сузился до этого гулкого ритма, превращая реальность в дрожащее марево.
Он назвал меня леди Форсайт! Прилюдно! И продолжал отыгрывать представление.
– Вот, с утра получил «Столичные ведомости», – Рисай вынул из кармана пенсне, водрузил на переносицу и принялся листать непонятно откуда взявшуюся газету. – Не то. И снова не то. Вот! – Он ткнул пальцем в большой заголовок на третьей странице. – Леди Ванесса фон Руд и лорд Эндрю Форсайт, единственный наследник маркиза Ньярмэ, сочетались браком в столичном храме богини Артеры. Подробности столь скоропалительного союза не разглашаются, но мы обещаем раздобыть важные сведения. Обе семьи… – магистр не возжелал читать дальше, выдержал паузу и продолжил с напускным умилением. – Разве не чудесно?