– Говорил! – с вызовом заявила я, хотя после упоминания молнии даже ногой двинуть боялась.
– Я сказал, что твою сестру подложили в постель бастарда короля. Ты ведь умненькая девочка, сложи два и два.
Меня будто окатили ледяной водой. Только и оставалось, что хватать ртом воздух.
Не может этого быть! Просто. Не может. Быть.
– Адмиралу нет и тридцати лет! А король женат уже более полувека. Все знают, что брак там магический. Значит, зачать ребенка на стороне он не мог!
– Даже обладая нужными знаниями? – вкрадчиво уточнил Фрит.
– Да хоть бы чем он обладал! – возмущенно заявила я. – Богиня не дала монаршей чете детей, значит, не хотела продолжения прямой линии наследования. Поэтому и заделать бастарда королевской крови она бы никогда не позволила.
– Как же быстро ты схватываешь идею и развиваешь мысли! – восхищенно произнес Фрит. Но продолжить распевать дифирамбы не дал раздавшийся позади скрежет.
Я испуганно вздрогнула, а некромант, сверкнув глазами, взмахнул рукой.
– Порывом ветра открыло ставни, – пояснил он, добела сжимая губы. – Но это не стоит даже толики твоего внимания.
– Тогда продолжай говорить о том, что стоит! – практически возопила я, не желая отвлекаться на всякие мелочи.
– Направление мыслей у тебя правильное. Богиня недовольна правлением Адриана III, точнее, заданным им политическим курсом.
– Каким именно? – с тревогой уточнила я, начиная понимать, что сбываются мои худшие предположения. Только вчера мы с Эндрю говорили о том, что божественные милости дарованы нам не просто так. Но подтверждать теорию со свержением короля мне демонически не хотелось.
– Милитаризации. Монарх планирует укрепить нашу армию, чтобы расширить границы королевства.
– Нет…
– Да. И он идет к своей цели семимильными шагами. Ты ведь заметила максимальную уединенность нашего королевства? Перемещения в другие государства регламентированы, академические обмены под строжайшим монаршим контролем. А уж напряженность в общении с другими державами и вовсе потрескивает в воздухе. Еще пару лет и начнется война.
Вот теперь все ясно. И страшно так, что говорить тяжело. Потому что я теперь не просто камушек, о который Адриан III должен споткнуться. Я – та сила, которая должна его остановить. Возможно, даже ценой собственной жизни.
– Как король обошел волю Богини с наследником? – спросила, смиряясь с новым видением ситуации.
– Создал своего двойника.
– Фантома?
– Основа та же, но результат таков, что полученное существо не получилось просто развеять. Пришлось его умертвлять. Это был натуральный двойник, Ванесса. Мыслящий, чувствующий и вообще не отличимый от короля. Он сидел на троне, ел, принимал решения государственного масштаба, гулял под ручку с женой, спал с ней в одной постели. И никто за почти недельное отсутствие истинного монарха не заподозрил подмену.
– В том числе и Артера, – простонала я, закрывая руками лицо.
– В том числе и Артера, – подтвердил Фрит. – Потому что возможности Богов не безграничны. Конечно, она присматривает за ним. Пытается повлиять на ход истории и не допустить сохранения заданного политического курса после смерти короля. Но замечать мелочи Боги не способны. Вот и тут создание двойника удалось провернуть тайно, как и наложение личины на самого Адриана. Он неделю гулял по стране, притворяясь простым торговцем. Нашел сильную стихийницу – дочку какого-то разорившегося дворянина – и быстро ее окрутил. А благодаря применению специального медальона она понесла с первой же ночи. Что было дальше, ты знаешь сама.