— Вы извините, но я бы правда хотел закончить эту дискуссию, — сказал я, поднимаясь. — Олег, пошли покурим.
Надо валить. 1985 год — это ещё не 89-й, и уж тем более не 90-й. Майор КГБ за столом — не лучший слушатель для лекций по макроэкономике.
— Сидеть! — рявкнул папа.
Ну всё, папу понесло. Хмель вперемешку с отцовским авторитетом — гремучая смесь.
— Нет, я правда закончил, — спокойно повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Мне ещё поступать надо. Комсомольский билет пригодится для характеристики, так что не будем его портить.
— И куда же вы хотите поступать? — вклинилась мама Лили.
Видно было, как она обрадовалась возможности сменить тему. На лице прямо-таки читалось облегчение.
— В стоматологический, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
Олег, собиравшийся в этот момент отхлебнуть компот, поперхнулся и брызнул красной жидкостью прямо себе в тарелку. Глаза округлились. Он-то знал, что мои отношения с точными науками заканчивались на умении сосчитать сдачу.
Сергей поднял указательный палец, зафиксировав на мне взгляд охотника.
— Давай так. Баш на баш. Ты говоришь честно, что думаешь — я помогу с поступлением.
Я посмотрел на него. Сколько ему? Тридцать шесть? Тридцать восемь? Пацан по моим меркам. Но взгляд опытный. Я прекрасно знал, как они умеют «помогать». Сначала подпишешь согласие на сотрудничество, а потом всю жизнь будешь на крючке.
— Знаю я, как вы можете «помочь», — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Подписывать я ничего не буду. Сразу говорю.
Стол замер. Тишина стала такой густой, что её можно было резать ножом. А потом… потом стол просто рухнул от хохота.
— Ну ты даёшь! — Майор Сергей буквально зашёлся в смехе, ударив ладонью по скатерти. — Ну ты выдал, малец!
Отец Лили согнулся пополам, кашляя от смеха. Даже Лилька прыснула в кулак, глядя на меня с нескрываемым восторгом. Олег сидел с открытым ртом — он явно не ожидал от меня такой осведомлённости о методах работы «конторы».
Когда все немного отдышались и вытерли слёзы, майор Сергей снова посерьёзнел, но в глазах осталось весёлое пламя.
— Так. — Он выдохнул. — Теперь валяй. Мне жутко интересно, что ты — именно ты — можешь нам ответить. А насчёт поступления: я тебе и так помогу. У меня дядя там проректором работает. Так что вперёд, без всяких «подписей». Обещаю.
Он усмехнулся. Он всё понял. Увидел перед собой не школьника, а кого-то, с кем можно говорить на равных.
— Ну ладно, — я отставил стакан. — Раз пошёл такой разговор… вперёд так вперёд.
Я облокотился на стол. Теперь это была уже не просто болтовня на дне рождения. Это была партия.
В горле от лимонада было приторно, в комнате — душно от запаха жареного и дешёвого одеколона. Майор Сергей замер, сверля меня взглядом. Остальные притихли. Даже Виталик перестал жевать.
— Неофициально? — я усмехнулся, глядя на доктора наук. — Неофициально — мы с вами зашли в тупик. И дело не в «отдельных недостатках». Дело в том, что экономика не работает, а единственное, что её держит — цена на нефть.
Я обвёл взглядом стол. Хрусталь, накрахмаленные скатерти.