— Надо Петровичу сказать! Сегодня же! Это же не просто провод — это ресурс! Аккумуляторы, генераторы, стартёры… Да мы полжизни там можем найти! — Он остановился, посмотрел на Матвея. — Ты молодец, что вспомнил. Молодец!
Матвей кивнул, но в голове уже крутилась другая мысль: если они снова пойдут в гараж, то придётся вновь проходить мимо высотки. Мимо той ямы. Раньше одна эта мысль останавливала дыхание. Теперь — просто мысль. Он там был. Сказал, что хотел. Земля и пепел из горсти разлетелись по ветру.
Можно остановиться у ямы на перекур. Рассказать Жоре, как у них идут дела. Или помолчать. Но Валера прав. Рискнуть стоит.
— Пошли к Петровичу, — сказал он. — Обсудим.
— Пошли! — Валера уже шагал к выходу, забыв про усталость и больные суставы.
Инспекция закончилась, оставив после себя не облегчение, а список новых забот. Матвей, уже на выходе, по привычке поднял руку к запястью. Тихий щелчок дозиметра, зелёное мерцание светодиода. Фон в норме. По крайней мере, тот, что измеряется.
Другие яды — испарения кислоты, пыль свинца — здесь висели невидимой, едкой пеленой. Они не щёлкали, не мигали, но делали своё дело так же верно, как радиация.
— Матвей, не отставай.
Он кивнул Валере. Они вышли, плотно прикрыв за собой тяжёлую дверь, будто запирали в камере не просто старые батареи, а капризного и опасного зверя. Зверя, который мог в любой момент вырваться наружу.
Процедура снятия костюмов в «жёлтой» прошла молча. Грязь и запах кислоты остались на брезенте, но ощущение хрупкости их системы — проникло внутрь, поселилось где-то под рёбрами.
В гостиной их встретил тяжёлый взгляд Петровича.
Он сидел над картой, подперев голову рукой, но смотрел не на исчёрканные квадратики кварталов, а куда-то сквозь них — в свою собственную, невесёлую думу. Проблемы множились, наслаиваясь друг на друга, как те самые окислы на контактах в аккумуляторной. Каждая требовала решения, каждое решение тянуло за собой новую проблему.
Скрипнула дверь. Вошли Матвей и Валера, усталые, пропахшие кислотой и резиной.
— Всё? Проинспектировал аккумуляторную? — спросил Петрович негромко, не оборачиваясь.
— Всё, — Валера тяжело опустился на скамью у стола, выдохнул. — Проверили всё, до чего руки дотянулись. Пока всё.
Это «пока» повисло в воздухе, как тот самый едкий туман в аккумуляторной. Невидимый, но ощутимый. Все знали: в их мире «пока» означало «до следующей поломки, до следующей вылазки, до следующей беды».
Но Валера не собирался зацикливаться на плохом. Он подался вперёд, глаза его блестели даже в тусклом свете лампочки.
— Петрович, есть разговор, — начал он. — Хочу озадачить тебя и Матвея на будущее.
Старший повернул голову, вскинул бровь.
— Слушаю.
— Поступила информация о месте, где можно безопасно надёргать автомобильные аккумуляторы. — Валера говорил быстро, сбивчиво, будто боялся, что его перебьют. — Если повезёт — может, и от электрокаров что осталось. Понимаешь? Тогда вообще в шоколаде будем. Энергией до конца жизни можно запастись! Только надо раздобыть, на чём эту тяжесть возить