Мост охранял Страж – темный, строгий и печальный бог. Один повелел ему отворить врата и позволить следующим за ним людям взойти на Радужный мост, чтобы они смогли испить из источника жизни. И Страж распахнул врата.
– Проходите и отведайте вод источника, – сказал он. – Бессмертие будет даровано всем, кто испил из него. Но лишь тому единственному, кто первым пригубит эту воду, будет дозволено вечно идти по правую руку от Одина.
Тогда вся компания устремилась на мост в большой спешке, ибо все воспламенились желанием первыми оказаться у источника и обрести столь чудесный дар. Винг подошел к вратам самым последним. Он задержался, вытаскивая занозу из ноги нищего ребенка, встреченного на дороге, и не услышал слов Стража. Однако стоило ему с лучезарной радостью и предвкушением ступить на радугу, как строгий и печальный Страж взял его за плечо и остановил.
– Винг, сильный, благородный и доблестный, – сказал он, – тебе не суждено пройти по Радужному мосту.
Помрачнело лицо Винга. Жаркий протест вспыхнул в его сердце и поспешил на его уста.
– По какой причине ты не пускаешь меня к напитку бессмертия? – страстно вопросил он.
Страж указал на темный поток, что нес свои воды под мостом.
– Тебе не суждено пройти радужной тропой, – повторил он, – но сей путь открыт. Переправься через этот поток. Источник жизни на другом берегу.
– Ты насмехаешься надо мною! – воскликнул расстроенный Винг. – Ни один смертный не сможет перейти эту реку. О господин, – взмолился он, смиренно повернувшись к Одину, – ведь ты сулил мне вечную жизнь подобно другим. Неужто нарушишь ты свое обещание? Вели Стражу пропустить меня. Он не посмеет ослушаться тебя.
Но Один стоял молча, отвернувшись от своего любимца, и сердце Винга переполнили невыразимые горечь и отчаяние.
– Тебе должно вернуться на землю, коли ты страшишься испытать себя в этом потоке, – сказал Страж.
– Нет, – безрассудно ответил Винг, – земная жизнь без Алин страшнее, чем смерть, что ждет меня в сей темноводной реке.
И он отважно бросился в воду. Он плыл, боролся, пробивался сквозь хаос. Волны снова и снова захлестывали его с головой, водовороты подхватывали и швыряли на острые скалы. Бешеные, холодные брызги летели ему в глаза и слепили его, и он ничего не видел; рев воды оглушал его, и он ничего не слышал. Зато Винг в полной мере ощущал свои раны и ссадины, нанесенные острыми камнями, и много раз был на грани того, чтобы прекратить борьбу, но снова и снова мысль о любящих глазах милой Алин придавала ему сил и возвращала желание бороться, пока это возможно. Долгой, бесконечно долгой показалась ему эта жестокая и опасная переправа, но вот наконец он одержал победу над стихией и достиг дальнего берега. Еле дыша и пошатываясь, в разодранной одежде, с кровоточащими ранами, он выбрался на сушу, где бил источник бессмертия. Винг с трудом доковылял до него и припал губами к прозрачной струе. Тут вся боль и усталость покинули его, и он восстал, подобный прекрасному бессмертному богу. Очень скоро с Радужного моста торопливо спустилась целая толпа – его спутники. Однако все они опоздали, им не достался двойной дар. Винг заслужил его, преодолев опасности темной реки.