– Наверное, уже около двух, – предположила Сесили. – Кажется, мы ждем здесь дольше часа.
Разговор зачах. Мы прислушивались, нервно ожидая звуков. Мгновения тащились еле-еле, и каждое длилось добрый час. Когда уже пробьет два пополудни и настанет конец этой тревоге? Мы все замерли в чудовищном напряжении. Даже Питер перестал читать. Все необычное для глаза и уха мнилось нам поступью Рока. Облако нашло на солнце, внезапная тень накрыла сад – мы побледнели и задрожали. Повозка загрохотала по доскам моста в низине – Сара Рэй встрепенулась и вскрикнула. Громко хлопнула дверь амбара дяди Роджера – холодный пот выступил у нас на лбах.
– Я не верю, что сегодня Судный день, – произнес Феликс, – и никогда не верил. Но, ох, скорее бы эти часы пробили два.
– Может, расскажешь историю, чтобы время скоротать? – попросил я Рассказчицу.
Она отрицательно помотала головой:
– Нет, бесполезно и пытаться. Но если Судного дня не будет, то у меня появится отличная история о том, как мы все перепугались.
Тут через сад к нам примчался Пат с большой полевкой в зубах. Усевшись прямо перед нами, кот слопал свою добычу, целиком, с костями, а потом с большим удовольствием облизал лапы.
– Не может быть сегодня Судного дня, – сказала, воспрянув духом, Сара Рэй. – Падди ни за что не стал бы ловить мышей в такой день.
– Если эти часы вскоре не пробьют два, я свихнусь! – заявила Сесили с нетипичной для нее горячностью.
– Когда ждешь, время всегда долго тянется, – отозвалась Рассказчица. – Но сейчас и правда кажется, что прошло больше часа.
– Может, часы уже пробили, а мы не слышали, – предположил Дэн. – Сходил бы кто, посмотрел.
– Я схожу, – вызвалась Сесили. – Думаю, если что-то случится, я успею к вам вернуться.
Мы наблюдали, как ее облаченная в белое фигурка проходит через ворота сада и скрывается в дверях дома. Прошло несколько минут или несколько лет – трудно сказать, и вот Сесили уже на всех парах примчалась к нам. Однако по возвращении ее била такая дрожь, что поначалу ей не удавалось издать ни звука.
– В чем дело? Уже больше двух? – умоляюще спросила Рассказчица.
– Сейчас… четыре, – выдохнула Сесили. – Старые часы не ходят. Матушка забыла завести их вчера вечером, и они остановились. Но на кухонных часах – четыре, так что сегодня не Судный день, и чай готов, и мама зовет к столу.
Мы переглядывались, постепенно осознавая, что весь пережитый ужас наконец остался позади. Страшный суд откладывался. Мир и жизнь по-прежнему простирались перед нами, со всей соблазнительной заманчивостью грядущих, покуда неведомых лет.
– В жизни больше ни одному слову в газете не поверю, – заявил Дэн.
– Я же говорила, что надо полагаться на Библию, а не на газеты, – торжествующе откликнулась Сесили.
Сара Рэй, Питер и Рассказчица отправились по домам, а мы отправились полдничать – причем с королевским аппетитом. Потом, во время сборов в воскресную школу, от общей приподнятости духа нас так сильно занесло в проявлениях радости, что тете Джанет дважды пришлось подходить к подножию лестницы и громко и строго вопрошать:
