– Я ничуть не боюсь этого, – твердо заявила Рассказчица. – Питер знает, что так нельзя.
– Что ж, надеюсь, он хотя бы отмоет грязь за ушами, – смиренно произнесла Фелисити.
– Как сегодня Пат? – спросила Сесили, чтобы сменить тему.
– Пату ни капли не лучше, он хандрит на кухне, – обеспокоенно ответила Рассказчица. – Я ходила в амбар и приметила там мышь. У меня в руках была палка, так что я размахнулась – вот так! – и убила мышку одним махом. Потом я принесла ее Падди. Поверите ли, он даже не взглянул. Я очень тревожусь. Дядя Роджер говорит, ему нужна доза слабительного. Вот только вопрос, как заставить его принять эту дозу. Я замешала порошок в молоке и попробовала влить его Падди в горло, а Питер его держал. Только гляньте, как он меня исцарапал! А молоко пролилось везде – но только не в Патову глотку.
– Как же это будет ужасно, если с Патом что-то случится, – прошептала Сесили.
– Ну, можно будет устроить отличные похороны, – сказал Дэн.
Мы посмотрели на него с таким ужасом, что он поспешно извинился.
– Мне было бы жутко жаль, если бы Пат умер. Но если бы он все-таки умер, мы бы устроили для него похороны по всем правилам, – объяснился он. – Падди все-таки как член семьи.
Рассказчица доела свой конвертик и растянулась на траве, глядя в небо. Она всегда разгуливала простоволосой, и сейчас только алая лента обхватывала ее голову. Ленту она оплела недавно собранными одуванчиками, и было похоже, будто на ее темных кудрях красуется корона из сверкающих золотых звезд.
– Посмотрите на вон то длинное тонкое кружевное облако, – сказала она. – Что оно вам напоминает, а, девочки?
– Свадебную фату, – ответила Сесили.
– Это фата и есть – Свадебная фата гордой принцессы. Я знаю историю о ней, прочитала в одной книге…
Жила-была, – глаза Рассказчицы подернулись мечтательной дымкой, а ее голос поплыл в летнем воздухе, как сорванные ветром розовые лепестки, – одна принцесса, самая красивая на белом свете, и короли из всех земель ухаживали за ней и предлагали руку и сердце. Но принцесса была столь же горда, сколь и прекрасна. Она презрительно высмеивала всех своих кавалеров. А когда ее отец настоял на том, чтобы она все-таки выбрала кого-нибудь одного, она приняла надменную позу – вот так… – Тут Рассказчица вскочила на ноги, и на мгновение перед нами предстала гордая принцесса во всем своем высокомерном великолепии. – …и сказала: «Я не выйду замуж, пока ко мне не посватается тот король, который сможет победить всех остальных королей. Тогда я стану женой короля всего мира, и никакая другая дама не сможет занять более высокое положение».
Тут все короли принялись воевать друг с другом, чтобы доказать свою способность победить остальных, и много приключилось горя и кровопролития. Но гордая принцесса только смеялась, пела и вместе со своими фрейлинами плела восхитительную кружевную фату, которую намеревалась надеть, когда за ней явится король всех королей. Фата была прелестнейшая, но фрейлины шептались, что каждый стежок в ней – это один погибший мужчина и одно разбитое женское сердце.
