Нил продолжал вливать в себячуточки , а хитрюга Дональд сидел с трезвым лицом и смеющимися глазами и все подзуживал гостя продолжать. В конце концов Нил уронил голову на грудь и крепко заснул. Дональд вскочил на ноги, надел шубу и шапку и направился к двери.
– Спи долго и сладко, приятель, – проговорил он, негромко посмеиваясь, – а что касается пробуждения, то мы с этим после разберемся.
С этими словами он вышел, отвязал лошадь Нила, забрался в сани Нила и укутался в бычью шкуру Нила.
– Так, а теперь, старушка Бесс, задай-ка жару, – обратился он к лошади. – Ты знать не знаешь, как много зависит от твоей прыти. Если Кэмпбелл проснется слишком рано, Черный Дэн сумеет показать, как его копыта сверкают, сколько тебе форы ни давай. Но-о-о, моя девочка.
Гнедая Бесс полетела по льду, словно олень, а Дональд все думал, что он скажет Нэнси, а еще больше – что Нэнси скажет ему.Допустим , он ошибается.Допустим , она скажет «нет!».
«Вот уж посмеется тогда Нил надо мной. Наверняка сейчас он крепко спит. Снегопад уже близко. Добрая тут в бухте будет заварушка, да и надолго. Надеюсь, ничего с парнем не случится, коли он решит пуститься вдогонку. Вот проснется он и в такое впадет славноехайлендское настроение, что и думать забудет об опасности. Так, Бесс, вот мы и приехали. А теперь, Дональд Фрейзер, соберись с духом и будь мужчиной. Не дрогни, ежели самые распрекрасные на свете синие глаза одной худенькой девушки глянут на тебя с насмешкой».
Впрочем, как бы ни хорохорился Дональд, сердце у него громко стучало, когда он въехал на двор Шерманов. Нэнси доила корову возле ворот хлева, но, завидев Дональда, встала ему навстречу. О, как же она была хороша! Волосы у нее были словно пасмы золотистого шелка, а глаза – синие, как вода в заливе в тот момент, когда ее освещает солнце после шторма. Дональд в жизни так не волновался, но знал, что нужно использовать именно этот шанс. Может статься, больше не получится ему повидаться с Нэнси наедине до приезда Нила. Он схватил ее за руку и, запинаясь, проговорил:
– Нэн, милая, я люблю тебя. Ты, может, думаешь, что уж больно я тороплюсь со сватовством, но тут такая история, я тебе ее потом расскажу… наверное. Я прекрасно знаю, что недостоин тебя, но если достойным делает мужчину настоящая любовь, то никто не опередит меня. Ты выйдешь за меня, Нэн?
Нэнси не сказала, что выйдет, она простопоказала это своим видом, и Дональд поцеловал ее прямо там, под падающим снегом.
К утру буря стихла. Дональд понимал, что Нил уже гонится по его следу. Он не желал, чтобы дом Шерманов сделался местом скандала, поэтому решил уехать до приезда Кэмпбелла и уговорил Нэнси поехать с ним, вроде как проведать друзей в другом городке. Подогнав сани Нила к дверям, он увидел на льду бухты черную точку и засмеялся: «Черный Дэн лихо мчит, да все ж не успеет».
Полчаса спустя Нил Кэмпбелл ворвался в кухню Шерманов – о, как он был разъярен! На кухне была одна только Бетти Шерман, и Бетти нисколько не испугалась. Она вообще никого никогда не боялась. Бетти была очень симпатичная: волосы цвета октябрьских орехов, черные глаза, алые щечки, да к тому же с давних пор влюблена в Нила Кэмпбелла.
