— Пусть воет. Нам от этого только польза. Главное — чтобы крышу не снесло.
Петрович на эту шутку только головой покачал, но Валеру не одёрнул. Сам понимал: в этом вое, в этом бесконечном давлении ветра на стены, было и что-то хорошее. Впервые за долгое время они сидели в тепле и при свете, зная, что энергия не кончится, пока дует.
Матвей слушал этот гул и думал о том, как странно устроен мир. То, что снаружи убивает, здесь, внизу, даёт жизнь. Ветер, пепел, радиация — всё это смешалось в один большой организм, который дышал и жил по своим законам.
А они — всего лишь паразиты в его теле. Крысы в норе.
Он отогнал мысль. Слишком философски для начала дня.
В гостиной уже собирались к завтраку. Вера Павловна возилась у печки, Ирка помогала ей раскладывать ложки. Петрович сидел над картой, что-то прикидывал.
Матвей сел на своё место и вдруг понял, что прислушивается не к ветру, а к тишине внутри себя. Голос Жоры молчал. Но на его месте поселилось что-то другое. Что-то, чему он пока не мог подобрать названия.
— Чего застыл? — Петрович ткнул его в плечо. — Давай ешь. День длинный будет.
Матвей кивнул и взял ложку. Ветер выл за стенами, но здесь, внизу, было тепло. Выходить в такую погоду наружу было чистым самоубийством. Ветер рвал пепел в клочья, швырял его в стены, и даже сквозь бетон было слышно, как он воет, требуя жертв.
Матвей, чтобы не сойти с ума от скуки и гнетущего ощущения запёртости, решил занять себя делом. Безделье в подвале было опаснее любой вылазки — оно заставляло мысли возвращаться к незнакомцу в белом скафандре, к тому, что могло случиться, если ветер не утихнет вовремя. К Жоре — уже реже, но всё равно возвращало.
Он нашёл Семёна в «жёлтой». Тот сидел на своей скамье, привалившись к стене, и протирал обрез. Увидев Матвея, поднял бровь.
— Работы нет? — спросил Матвей.
Семён хмыкнул.
— Работа есть всегда. Вопрос — делать её готов?
— Готов.
Семён отложил тряпку, окинул его оценивающим взглядом.
— Помнишь бочку в «серой», из которой я вас постоянно поливаю? — он кивнул в сторону двери в «серую». — Её наполнить надо. Раствором дезинфекционным. Валера в химкомнате новую партию сварил. Петрович настоял, чтобы уксуса туда ещё добавил побольше. Твоя задача — перетаскать раствор оттуда сюда вёдрами.
Матвей кивнул. Он понял, почему Петрович настоял на увеличенной дозе уксуса. В памяти всплыли обрывки из дневника охранника Сергея, прочитанные возле провала, пока он приходил в себя.
— Только костюм надень, — добавил Семён. — Раствор хоть и не кислота чистая, но без защиты лучше не надо. В шкафчике возьмёшь лёгкий химзащитный, противогаз. Дуй к Валере, скажи, что от меня, он тебе всё покажет.
Через двадцать минут Матвей, облачённый в лёгкий резиновый костюм и противогаз, стоял на пороге химической лаборатории. Валера колдовал над бочкой с мутной жидкостью, помешивая её длинной палкой. Матвей объяснил, что прислан Семёном.
— Вот и отлично. А то с его культёй ему проблематично такие опасные химикаты таскать, — обрадовался он. — Ну-ка, давай покажу.
Он подвёл Матвея к бочке, снял крышку, кивнул на черпак с длинной ручкой, висевший рядом на гвозде.