Я чувствовала, как под кожей начинает нарастать холодок. Если всё это повторяется… если всё уже кем‑то прожито… Кем были эти "предыдущие"? Где они теперь?
И — куда, чёрт возьми, я вляпалась?
— И… много их было? — выдавила я, ощущая, как будто земля под ногами стала немного зыбче.
Оливер чуть наклонил голову.
— Вы о чём спрашиваете? — уточнил он. — Сколько выбрали меня, или об избранных вообще?
Я нахмурилась.
— Это… разные цифры?
— Конечно. Вы — первая, кто выбрал всех мужчин сразу. Обычно выбирают двух, трёх. Иногда — пятерых. Но четырнадцать? Это впервые.
Я прикусила губу. Что-то под ложечкой потянуло тревогой.
— И всегда выбирают из вас? Из этой… группы?
Он кивнул. Лицо осталось спокойным, почти лишённым эмоций. Но в глазах мелькнуло что‑то. Может быть, сожаление.
— Да. Всегда. Раньше нас было пятнадцать.
— Пятнадцать? — переспросила я, чуть поднимая бровь.
— Одна из избранных… заигралась.
Я замерла.
— Что значит… заигралась?
Оливер отвёл взгляд. На миг. Потом снова посмотрел прямо в глаза — уверенно, спокойно, как будто говорит о погоде.
— Она выбрала пятерых. И одного из них… — он сделал паузу, —…сломала. Не физически. Не сразу. Он был самым младшим. Самым доверчивым. Влюбился. А она… использовала. Это было красиво. И жестоко. Он не справился.
— Он умер? — спросила я тихо.
— Его забрали. Мы не знаем, куда. Нам просто сказали, что теперь нас — четырнадцать.
В горле запершило. Я с трудом сглотнула.
— Сколько было… избранных? — выдавила я.
— Семь.
Семь. Я моргнула.
— Семь женщин, которым предложили выбрать мужа из вас?
— Да. За последние одиннадцать лет. В среднем — одна в полтора года. Некоторые остались на недели, некоторые на месяцы.
Мне так хотелось спросить, что значит «остались». Но внутри уже поднимался ком — липкий, холодный, и не отпускал.
Я обвела взглядом мужчин, всё ещё стоящих в зале. Один — с отсутствующей рукой. Второй — с сетью шрамов на шее. Третий — с пустым взглядом. Тогда это показалось мне странной статистикой. Теперь — обретало жуткий смысл.
— Почему из вас четырнадцати? — спросила я, едва узнав свой голос.
— Потому что нас… не жалко, — ответил Оливер. — Мы — бывшие мужья местных женщин. Все. Без исключения. Нас не ждут, не помнят, не хотят.
Словно по щелчку, внутри всё сжалось. Горячая волна поднялась к лицу.
— Вот же ж су… — выдохнула я. — Я знала, что тут есть подвох. Но не думала, что он будет таким жирным.
Оливер молчал. Я провела рукой по волосам, не зная — злюсь ли, боюсь или просто не хочу принимать происходящее. А может, всё сразу.
— И… — я подняла взгляд, — что случилось с… избранными?
*****
Дорогие читатели, приглашаю Вас в свою новую великолепную МЖМ-новинку
https:// /shrt/NOfK
“Попаданка для чудовищ. Без права голоса”
АННОТАЦИЯ
— Ты слышишь меня? Ты — Катрина Нур. Тебя избрал жребий в дар одному из трёх. Веди себя нормально — и скоро всё закончится. Вернёшься в свой мир.
— Не вернётся, — хмыкнул друид.
— Что?
— Говорю, не вернётся.
Женщина вспыхнула:
— Ты идиот! Зачем ты при ней говоришь?! Мне нужно, чтобы она была послушной!