С каждой секундой становилось тяжелее дышать.
И впервые за всё время в этом мире мне стало по-настоящему страшно. Не за деньги, не за замок, не за четырнадцать мужей. За себя. За то, что я могу оказаться этой женщиной возле камина…
Глава 22
Я задыхалась, вжимаясь в пустоту, и вдруг — что-то изменилось.
Прямо передо мной распахнулась дверь. Совершенно обычная, деревянная, с железной ручкой. И только тогда я осознала: всё это время я сидела не в бездне, а в маленькой комнате без окон, где стены были так близко, что их можно было коснуться. Просто я их не замечала.
Я поднялась на ноги, пошатнулась и сделала шаг к свету.
Снаружи слышались голоса. Много. Детские. Весёлые, звонкие. Смех, крики, радостное: «Смотри!» — и беготня. Я вышла — и правда, вокруг мелькали силуэты. Дети. Мальчики и девочки. Но лица их были смазаны, как в сонной картине: размытые черты, неуловимые детали.
Они носились вокруг меня, касались ладонями, смеялись так искренне, что сердце сжалось. Я пыталась рассмотреть их — но глаза снова и снова соскальзывали с лиц.
Рядом были мужчины. Высокие фигуры, силуэт за силуэтом. Они стояли рядом, кто-то держал детей за руки, кто-то наклонялся, чтобы поднять их. Но лиц не было — пустота, пятна вместо черт. Кто они я бы не смогла даже угадать.
Я немного прошла вперед и заметила её.
Женщину.
Она стояла чуть в стороне, у большого окна, и смотрела на всё это с лёгкой улыбкой. Красивая. Очень красивая. Волосы, сияние кожи, плавность движений — всё было совершенным. Но когда я подошла ближе и увидела её глаза… я замерла.
Мои.
Это были мои глаза. Только не усталые, не испуганные. Счастливые. Полные света и спокойствия.
Она посмотрела на меня, улыбнулась шире и кивнула, будто говоря: «Видишь?»
У меня перехватило дыхание. Я хотела спросить: «Кто ты? Когда это будет? Почему?» — но мир не дал мне времени.
Я моргнула — и всё исчезло.
Смех, дети, мужчины, женщина с моими глазами — всё растворилось, будто никогда и не существовало.
Я снова стояла в темноте. Сердце колотилось, но паники уже не было. Первое, что я сделала — начала искать дверь.
И она нашлась. Самая обычная, белая, с круглой ручкой.
Я толкнула её — и шагнула прямо в яркий свет.
Запах ударил первым. Сыр. Плавленый, копчёный, твёрдый, мягкий, острый — сразу всё. Я замерла, а потом невольно улыбнулась.
Я оказалась в кафе. Нет, даже не кафе — в целой сырной вотчине. Полки ломились от закусок, тарелки в руках у посетителей блестели расплавленным сыром, бургеры текли жёлтым соусом, в витринах красовались пиццы, запеканки, тосты. Даже салаты были обильно присыпаны тертым сыром.
И было полно народу. Столы заняты, люди смеются, едят, спорят. Весь зал шумел, но шум этот был радостным, домашним.
Я подняла глаза — и чуть не присела от неожиданности. Над стойкой красовалась вывеска. Огромная, светящаяся, с моим фото. Я подмигивала оттуда, держа вилку с сырной тянущейся нитью.
А надпись гласила:
«СЫРНЫЙ ФОРС-НАЖЕР»
Я хрипло рассмеялась. Ну да. Вот он — успех, вот он — триумф. Мировая империя, построенная на сыре.