Кто-то резко втянул воздух. Кто-то отвёл взгляд, чтобы скрыть эмоции.Кто-то — улыбнулся так, что у меня внутри все дрогнуло.
Оливер положил ладонь на стол — ближе к моей.
— Мы тоже этого хотим, — сказал он.
Мы переместились в гостиную — большую, светлую, с мягкими креслами и высоким потолком. Там тишина, наполненная ожиданием ощущалась особенно отчётливо. Четырнадцать мужчин стояли передо мной так, будто готовились к чему-то священному.
И, по сути… так оно и было.
Оливер первым нарушил молчание:
— Мы нашли несколько путей… возможных. Но один из них — наиболее логичный. Самый безопасный. И единственный, который не требует ничего сверхъестественного.
Я сидела на диване, обхватив колени ладонями.Моё сердце билось слишком громко.
— Какой именно? — спросила я.
Тейв шагнул вперёд, держа в руках тонкую книгу с потрёпанным корешком.
— Добровольные брачные обеты. Новые. С каждым из нас. Один за другим.
— Чтобы каждый союз был заключен на равных, — добавил Айрен.
Ной подался вперёд и убрал волосы с моего лица.
— Возможно, с другой это бы и не сработало. Но ты и так относишься к нам, как к равным.
У меня перехватило дыхание.— И что… мне нужно делать? — спросила я тихо.
Оливер положил на стол книгу, раскрытую на странице с символами.
— Просто отвечать «да». Если действительно хотите, чтобы тот, кто заключает обряд стал вашим мужем. Обряд короткий. Мы нашли его благодаря Ною.
Первым подошёл Оливер.
Он опустился передо мной на одно колено, так как делают предложение в моем мире. Как интересно, что тут это тоже имеет какое-то значение.
— Света… Ты выбрала меня однажды. Позволь мне попросить тебя выбрать меня снова. Добровольно. Осознанно. Не из-за мира. Не из-за метки. А потому, что хочешь стать моей женой.
Его голос дрожал. У меня тоже дрожали пальцы.
— Да, — прошептала я. И его глаза вспыхнули так, будто зажгли целое солнце.
Он коснулся моих рук, и обряд состоялся — короткая фраза из книги, тёплое сияние артефакта, короткий поцелуй.
И… ничего.
Никаких меток не появилось, но в данный момент это было и не очень важно. То, что они выбирали меня… Вот, что на самом деле было важно.
Потом — Тейв.
Он подошёл сдержанно, но в глазах горел внутренний огонь.
— Я никогда не думал, что буду стоять вот так перед женщиной. Не думал, что захочу… — он выдохнул, собираясь с мыслями. — Но хочу быть вашим мужем по-настоящему. Если позволите.
Я коснулась его руки.
— Хочу.
Обряд повторился. И снова — ничего.
Дальше — Айрен, мягкий и опасно трогательный.
Потом Гессий — нерешительный, но искренний.
Потом Ной — его «Света… пожалуйста» было таким тихим, что пронзило меня до костей.
Маттео, Тарн, Лукас, Габриэль, Морн, Стеф, Фест, Лоустер, Парн…
Они все подходили.
Все говорили по-своему. Кто-то шутил, чтобы скрыть нервозность. Кто-то едва смотрел в глаза. Кто-то держал меня за пальцы так многообещающе, что у меня дрожали колени.
И я говорила «да» каждому.
Добровольно. Искренне. От всего сердца.
Когда я сказала «да» последнему и закрыла книгу, в комнате воцарилась тишина, в которой бились сердца четырнадцати мужчин.