— То есть вы сами не знаете, что там? — уточнила я.— Мы знаем то, что передано веками.
— Прекрасно, — протянула я. — То есть вы подводите меня к камню, который никто никогда не проверял, и говорите: «потрогай, и всё узнаешь». Прямо как инструкция в интернет-магазине.
— Госпожа, — вмешалась серебристая уже строже, — этот камень открывает избранной её миссию. Это священный дар.
Я повернулась к Оливеру. Тот стоял рядом, в такой же растерянности, как и я.— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила я.Он только покачал головой.
Да уж. Замечательно.
Я выдохнула, сжала кулак, потом разжала и протянула руку к камню. Ладонь коснулась холодной поверхности — и в ту же секунду мир вывернулся наизнанку.
Меня будто втянуло вглубь мрамора. Никакой боли. Только резкий провал — в тишину, в темноту.
Когда я открыла глаза, вокруг уже был другой мир.
Не храм. Не мрамор.
Передо мной раскинулся маленький домик. Скромный, с покосившейся крышей, окнами, затянутыми белыми занавесками, и запахом дыма, тянущимся из трубы. Воздух был холоден и пах сосновыми ветками.
Я шагнула вперёд, ноги коснулись влажной земли. Всё было настолько реально, что мне захотелось ущипнуть себя. Но я пошла дальше.
Дверь скрипнула, впуская меня внутрь.
Дом был маленький, но уютный. Деревянные стены, тёмные балки под потолком. У камина горел огонь, и возле него сидела женщина. Одинокая, согбенная, с тонкой сединой, падающей на плечи. Её лицо было изборождено морщинами, руки — узловатыми, но крепкими. Она глядела в огонь так, будто виделась с кем-то там, по ту сторону пламени.
Я сделала шаг, другой… и остановилась.
Она подняла голову. И я увидела её глаза.
Мои глаза.
Я застыла. Горло перехватило, будто я вдохнула ледяной воздух.
— Ты… — выдохнула я, не веря.
Женщина с камина тихо усмехнулась, и в её взгляде было всё: усталость, сожаление, горечь и какая-то страшная правда.
— Ты не справилась, — сказала она. Голос её звучал сухо и глухо, как потрескавшееся дерево.
И прежде чем я успела хоть слово вымолвить, всё исчезло.
Огонь, дом, женщина — всё растворилось. Меня снова сорвало в пустоту, и я оказалась в другом месте.
Тишина.
Никаких стен. Никаких полов. Только пустота — бесконечная, вязкая, обволакивающая.
Я стояла в ней, и дыхание сбилось, словно лёгкие вдруг стали слишком маленькими. Перед глазами всё ещё стояло лицо той женщины. Моё лицо. Но старое, разбитое, полное поражения.
— Это я?.. — прошептала я в темноту. — Это я… не справилась?..
Слова растворились в пустоте без отклика. Ни эха, ни ответа.
Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в висках. Ноги подогнулись, и я опустилась на колени. Камня под собой я не чувствовала — просто скользнула вниз, будто колени ударились о сам воздух.
Страх обрушился мгновенно. Холодный, липкий, неумолимый. Я пыталась вдохнуть глубже, но вместо воздуха в горло будто вливалась чёрная вода. Казалось, я задыхаюсь.
— Нет… — хрипло вырвалось у меня. — Я… не хочу…
Слёзы сами собой выступили на глазах. Я сжала кулаки, прижала их к груди, пытаясь хоть чем-то зацепиться за реальность. Но пустота не давала опоры. Ничего. Ни угла, ни края. Только я. И ужас.