И вот, пожалуйста – из толпы вынырнул Персиваль, длинный и гладкий, как ванильный стручок. Он поправил зачёсанные назад чёрные волосы, снял с пиджака воображаемую пылинку и направился к Эмери. Она что, встречается сним ?
– Ради Святых специй, зачем Эмери было так шнырять, чтобы встречаться с Персивалем? – пробормотала Мика, невольно сделав на «П» более сильное ударение, чем собиралась.
– Может, чтобы строить ему глазки? – ухмыльнулась Джун.
– Чушь, – у Мики загорелись щёки. – Она что-то задумала – и ты это знаешь, – она подалась вперёд, стараясь пригнуться как можно ниже. – Давай, – махнула она рукой, – надо подобраться поближе.
Издали чайный фонтан сверкал, как тысячи полированных ложек, разливая потоки чая с одного яруса на другой. Однако вблизи он шумел, как настоящий водопад, окутанный облаком пара и специй. Мика медленно двинулась вокруг фонтана, пока не оказалась в таком месте, где могла расслышать голос Эмери.
– Так зачем было встречаться именно здесь?
– Я же тебе объяснил! У меня есть важные сведения. Крайне важные, – Персиваль умолк, и Мика как наяву увидела его гнусную ухмылку. – И я хочу быть уверен, что нас не подслушает никто из учеников.
– Это насчёт контрольной у Аклхака на той неделе? – спросила Эмери.
Мика поморщилась. Контрольная у Аклхака? Только этого не хватало.
– Нет, – хихикнул Персиваль, – это гораздо лучше… Ты ведь знаешь про Чайную Ведьму?
Мика фыркнула. Что за дурацкий вопрос? Кто же не знает Чайную Ведьму?
– Вроде что-то слышала, – Эмери равнодушно повела плечом.
Мика не выдержала и поперхнулась.Что-то ?! Джун с опаской оглянулась: всё ли у неё в порядке? Чайная Ведьма – единственная и неповторимая, самая могучая колдунья в мире! Она величайшая! И на сей раз Персиваль разделял её убеждения.
– Она величайшая в своём деле, ты ведь знаешь? – спросил он и выжидающе замолчал. Однако Эмери не ответила, и он продолжил: – В общем, мои источники сообщают, что она здесь, в этой школе.
Мика снова поперхнулась.В этой школе ?!
– Ну, круто, – в голосе Эмери радости было не больше, чем если бы она обнаружила в своей самосе пастернак вместо мяса. Интересно, но не увлекательно.
Персиваль перевёл дыхание и зашёл с другого бока:
– Ладно, но вот это наверняка вынесет тебе мозг, – он снова умолк – Мика решила, что для театрального эффекта. Это сработало – на Мике. – Ты не поверишь. Она ищет ученика.
Мика прижала руки к лицу и скорчилась так, что едва не воткнулась лбом в землю. Ей с трудом удалось подавить отчаянный писк. Ученика!
– Ты чего? – испуганно прошептала Джун.
– Ничего, ничего, – прохрипела Мика, хотя это было не так. Чайная Ведьма ищет ученика у них в школе!
– Ну, круто, – повторила Эмери.
– Это тебе не чайный поединок, – Персиваль больше не в силах был сдерживаться. – Это единственный в жизни шанс постигать искусство у самых великих! А тебе теперь следует смотреть, с кем ты водишь компанию. Свяжешься с самодельными передниками – и твои шансы упадут… – Мика закусила губу, слушая, как жестокие слова Персиваля пробиваются сквозь шум фонтана. – Нам, золотым, лучше держаться вместе.