– А знаешь, – заметила она, – совсем неплохо.
– Слава Специям! – вырвалось у Мики с облегчённым вздохом. Тугой узел, возникший у неё в животе с той минуты, как она услышала о семейном совете, наконец-то ослаб. – Я знаю, что все клиенты считают, будто я порчу всё, к чему прикасаюсь, и я знаю, что испортила репутацию нашей лавки. Но прошу поверить мне, что буду стараться исправиться. Я буду работать особенно прилежно и внимательно. Пожалуйста, не прогоняйте меня! – у неё раскраснелись щёки. – Особенно после того, как сегодня я познакомилась со своей лучшей подругой. Она зашла к нам и принесла пакет сахара! Как раз тогда, когда мне так его не хватало.
Мика невольно посмотрела за окно, где в небе оживлённо перемигивались звёзды, а мрачный магазин напротив явно был населён бхутами. Что за колдуны решились там поселиться? Может, они собираются открыть свечную лавку – чтобы продавать свечи с расплавленными в воске воспоминаниями? Чтобы каждый раз, зажигая такую свечу, человек мог погрузиться в прошлое. Или там поселились портные? Они могли бы украшать свои изделия грозовыми тучами или солнечными лучами, сменяющими друг друга в зависимости от настроения хозяина!
Тётушка Хелен громко прищёлкнула языком, возвращая Мику с небес на землю.
– Что я слышу? Никто не собирается тебя прогонять! Глупость какая! – возмутилась она, делая второй глоток. И у Мики сердце наполнилось ликованием (второй глоток!). – Лучше расскажи про свою подругу.
Аахори застыла неподвижно с занесённой над тортом лопаточкой.
– Кажется, она живёт на той стороне улицы, – Мика постепенно оттаивала. – Сказала, что они наши новые соседи.
Тётушка так подавилась чаем, что обрызгала не только весь торт, но и руку Аахори. Но не это было самое плохое. Потому что стоило чайным брызгам попасть на торт, как он вздрогнул. Мика покосилась на Аахори и тётушку Хелен: они тоже это заметили.
– Мика, – Аахори старалась сдерживаться, стряхивая чай с рукава, – ты добавила туда сахар?
Мика закусила губу при виде того, как торт вздрогнул снова, а по его золотистым бокам пошли ужасные трещины. Что здесь творится?
– Мика, – подхватила тётушка Хелен, – это очень важно. Ты добавила туда сахар от соседей?
Из чайника вырвалась сильная струя пара, обдавая лицо Мики резким запахом корицы. Почему это происходит? Когда всё пошло не так? Она отмеряла каждый ингредиент точно по рецепту.
– Вполне возможно, что я добавила в чай сахар, – Мика сердито поморщилась. – Но клянусь, что там нет ничего лишнего! Ума не приложу…
– Это был не сахар, – перебила Аахори. Она обменялась взглядами с тётушкой Хелен и обернулась к окну. – Это было…
Однако договорить она не успела: торт внезапно зашипел совершенно по-кошачьи.
– Ох, нет, – вырвалось у Мики. Содрогнувшись напоследок, торт стал вращаться всё быстрее и быстрее, словно раскрученный на невидимой оси.
– Ох, нет! – тётушка Хелен в испуге закрыла лицо руками, когда торт с шумом взлетел над столом.
Впрочем, вряд ли это жуткое месиво, вонявшее корицей, можно было назвать тортом: со страшной силой оно металось по лавке, опрокидывая стулья. И оно всё ещё росло, наполняясь горячим воздухом и шипя, как разъярённая кошка.