Мика, медленно приходя в себя, посмотрела на Персиваля: весь взъерошенный, дорогая рубашка вся в пятнах и трухе. Честно говоря, она тоже не думала, что у них получится. Но получилось.
– Что теперь? – спросил Персиваль. – Мы же не можем просто оставить его тут. И надо как-то помочь Джун и остальным серым!
Он сжал руку в кулак, и что-то сверкнуло в его глазах.
Ну конечно – серые передники пропали. Серые передники, и в их числе Персиваль. Мика покачала головой. Всё время так грубо издеваться над серыми и делать вид, будто он лучше её. Но дело было не в этом – ему требовалось доказать самому себе, что он не хуже братьев и сестёр. Почему он ничего ей не сказал? Но ведь и Мика притворялась кем-то другим.
– Ты прав, – Мика задумалась. – Но меня выгнали, и директриса на меня злится, – она покачала головой. – Нам нужен тот, кто мог бы справиться со сгл… то есть с пугалом. Кто достаточно силён и знает ответы. Нам нужен великий мастер чаеварения…
Она умолкла при виде несущегося по гравиевой дорожке облака пыли. Это был рикша, только что отъехавший от школы. Мика поднялась и постаралась отряхнуться, а тем временем облако пыли приблизилось и остановилось.
Показалась нога в расшитой бисером туфельке, и Мика ахнула. Чайная Ведьма.
– Идите сюда, – раздался её голос из повозки, то грубый, как хруст специй на сковородке, то шёлковый, как волокна сахарной ваты. – Вы оба.
Мика оглянулась на Персиваля. Вид у него был такой же ошарашенный, как у самой Мики, и она не сомневалась, что думает он точно так же. Какая удача! Чайная Ведьма остановит пугало! Она мигом раскусит, кто стоит за исчезновением серых передников! И что самое важное – она спасёт Джун!
Мика шагнула вперёд, чувствуя себя окрылённой. Теперь, когда с ними Чайная Ведьма, всё мигом устроится!
Внутри повозка отличалась от всех рикш, что Мике доводилось видеть прежде. Было лишь два сиденья напротив друг друга, а окна закрывали плотные бархатные занавески. Мика быстро села, и Персиваль устроился рядом с ней.
– Вот мы и встретились снова, Мика с поединка, – сидевшая напротив Ведьма скрестила ноги. Мантия из крыльев мотыльков сменилась нарядом, напоминавшим глубокое звёздное небо. – И на этот раз, как я наблюдаю, ты не одна.
– Очень рад вас видеть, – заверил раскрасневшийся Персиваль. – Я ваш большой поклонник.
Повозка дёрнулась и тронулась с места. Ведьма многозначительно подмигнула Персивалю и обратила на Мику нетерпеливый взгляд. Девочка сглотнула.«Я болею за тебя, Мика Дайаан» . Это было последнее, что Чайная Ведьма сказала Мике. Вот только выбрала она не её.
– П-поздравляю вас с новой ученицей, – выдавила из себя Мика. – Эмери очень хорошая чайная ведьма. Лучше меня… – она совсем смутилась. Уши у неё горели.
– Эмери уже определилась на новую роль, но… хм, я не совсем уверена, – Ведьма хмыкнула, и её серебряные полулунные серьги звякнули, когда рикша резко повернул. Брошь в виде бабочки на воротнике задрожала. – Я видела, как ты выиграла поединок со своей гигантской лягушкой. Тебя не удержать.
Мика потупилась: перед внутренним взором упрямо маячило разочарованное лицо директрисы. Она так часто видела это выражение прежде. У неё перехватило горло.