– Точно? – что-то шевельнулось у Мики в груди.
– Абсолютно, – Джун схватила Мику за руку и потащила за собой. – И вот ещё что: тебе повезло, потому что я знаю, где можно раздобыть передник.
– Ты знаешь? – растерянно переспросила Мика, с трудом пробираясь сквозь ряды чайных кустов.
Джун широко улыбнулась в ответ, не выпуская Микину руку. Это была очень странная ведьма. Она передвигалась какими-то резкими рывками, словно не очень хорошо умела ходить. Интересно, долго ли она отбывала наказание? Мика сделала себе памятку: никогда не перечить профессору Аклхаку. Что казалось ещё более странным – Джун то и дело останавливалась, чтобы сорвать несколько молодых чайных листиков, и с еле слышным хихиканьем прятала их в карман передника. И при этом всякий раз – Мика готова была поспорить на угодно – от неё пахло тыквой.
Но это не имело значения, ведь Мика впервые улыбнулась с той минуты, как вылезла из повозки рикши – и улыбалась до сих пор. Кажется, она всё-таки будет учиться в Академии Маргариты.
Если издали здание школы казалось просто неуклюжим, то вблизи оно выглядело откровенно чудовищным, как будто во тьме затаился огромный зверь, состоявший из башен и галерей грубой каменной кладки. Мика прижалась спиной к твёрдой стене, испуганно наблюдая за тем, как Джун обрывает побеги плюща, заплетавшего щели между камнями.
– Почему мы не можем просто войти в ворота? – недоумевала Мика.
– Потому что это для зануд, – Джун закатила глаза. – Ты что, хочешь быть занудой? Или ты любишь веселье? – она бросила к ногам очередную, особенно упорную лозу. – Ну, наконец-то.
– Я просто хочу получить передник, – сказала Мика. У неё крепло смутное подозрение, что Джун не из тех ведьм, которые бы понравились тётушке Хелен. – Что это?
Оказывается, под плющом скрывался нос размером с дверную ручку. Джун решительно нажала на него. И тут же на каменной стене появились контуры двери. Мика ахнула от неожиданности.
– Ты когда-нибудь видела дверь с носом? – Джун с ухмылкой постучала пальцем по своему носу, прежде чем шагнуть в темноту.
Мику ошарашил резкий запах. Это была какая-то дикая смесь ароматов: от жгучих до приторных, густых и лёгких, горьких и резких. А затем пришёл звук. Низкое бульканье, такое глубокое и старое, словно шло отовсюду. Даже изнутри самой Мики.
– Где это мы? – шёпотом спросила Мика. Её шаги гулко отдавались в каком-то очень, очень большом помещении. – И почему так темно?
Где-то далеко впереди появился тусклый серебристый отсвет, и когда её глаза приспособились к полумраку, стали видны бесконечные ряды полок. Она ахнула. Сплошные полки, заставленные специями, уходили от пола в немыслимую высоту. Девочка даже не могла разглядеть, где они кончались. А посередине, на столе с ножками в виде львиных лап, исходил паром чайник размером с коляску рикши.
– А, это просто библиотека специй, – Джун небрежно повела плечом. – Здесь никогда не случается ничего весёлого, – и она довольно неприлично фыркнула носом. – То, что нам надо, находится дальше.
Мика с трудом оторвала взгляд от гигантского чайника и заглянула за угол, где был вход в библиотеку. Джун по освещённому свечами коридору подошла к запертой двери. За заиндевевшим окном двигалась тень.