– Да, – сказала Мика, – я приду.
– Отлично! – просияла Эмери. – Отлично! – и тут же её губы сложились в озабоченную гримасу. – Надо подготовить витрину!
– Какую ещё витрину? – удивилась Мика.
– Сама увидишь! – Эмери раскраснелась и вскочила со стула. – Вечером встречаемся на поле.
Мика нерешительно кивнула, и от пара из чайника на её ресницах повисли капельки влаги.
– Постой, можно кое о чём спросить? – Эмери тут же остановилась. – Это насчёт поединка. Вызвать можно… кого угодно? То есть даже золотого передника?
– Да, технически можно, – Эмери взялась за многострадальный локон. – Но только ученик должен вызвать ученика. Никаких посторонних, родных или преподавателей – никого. Иначе… – она вдруг воздела руки.
– Чего?
– Бабах! – Эмери поморщилась. – В общем, взрывом разнесёт всю школу.
– Ой! – Мика покраснела. – Вот чёрт!
Она смотрела, как уходит Эмери. Если бы это было возможно, она могла бы подумать, что Эмери вроде как рада их предстоящей встрече. И глубоко внутри… Мика тоже.
Тут её взгляд упал на забытый список правил Персиваля и пробежался по первым строчкам. Что-то промелькнуло у неё в мыслях. Однако бурчание в животе сказало о том, что давно пора пойти в столовую, подкрепиться всем, что удастся найти.
Мика уже поднималась со стула, когда ушей коснулось знакомое имя.
Возможно, вся наша история закончилась бы совсем по-иному, не услышь она этого имени. Возможно, не случилось бы великое множество разных вещей. Но кто теперь может сказать? Чайные Предки и Святые специи торят свой непостижимый путь.
– Ты слышала, что Чайная Ведьма собирается сделать объявление?
Мика чуть не поперхнулась, а бульканье Вечного чайника сделалось ещё громче. Объявление? Чайная Ведьма? Что она собирается объявить?
– Я тоже слышала, что она объявит своё решение.
– И я, и я! Все только об этом и говорят.
– Я что, одна ничего не знаю? Какое решение?
– Ученик! Она выбрала ученика!
Мика совсем ошалела, а из Вечного чайника стал выплёскиваться кипяток. Чайная Ведьма ВЫБРАЛА ученика? Когда? Кого? Мике пришлось схватиться за стол – ноги её не держали. Она не верила своим ушам.
– Вообще-то говорят, что она уже давно выбрала ученицу.
– Да, и Ведьма побывала в их фамильном магазине, прежде чем она пришла учиться в Академию Маргариты! Значит, это кто-то из новеньких!
– Врёшь!
– Нет!
Мике пришлось сделать усилие, чтобы не грохнуться на колени. ПОБЫВАЛА В ИХ ФАМИЛЬНОМ МАГАЗИНЕ? НОВЕНЬКАЯ? Звучит очень знакомо… Звучит как будто про…неё ?!
– Что за магазин?
Мика замерла, ни жива ни мертва, и все звуки в библиотеке умерли, так что можно было услышать, как пролетит муха.Пожалуйста, пусть это буду я! Пожалуйста, пусть это буду я! Пожалуйста, пусть это буду я !
– Какая-то «Чайная Санни».
У Мики всё поплыло перед глазами. Словно она тонет в чайнике с кипятком.
«Чайная Санни». «Чайная Санни». «Чайная Санни» .
Глаза жгло, словно ресницы намазали сахаром. Уши горели, как в огне. И всё, что она теперь слышала – адское кипение и шипение пара из Вечного чайника.
Эмери ей соврала. Она не просто хотела стать ученицей Чайной Ведьмы. Она уже ею была.