Она не удержалась от грустной гримасы. Кузина отказалась от их предложения не просто так. Академия Маргариты была известна не только жестокими учителями и подземными карцерами: здесь не существовало такого понятия, как второй шанс. И это создавало большую проблему для Мики, которой едва удавалось выживать после третьего, четвёртого и даже шестого шансов. Получается, что в этой школе у неё вообще шанса не будет!
В кухне Мика задержалась и выглянула в дверь, чувствуя, как липнет к ногам платье в горошек. В чайной лавке было пусто, подушки сложены горкой на кресле, стулья, как часовые, выстроились вдоль стен, а посреди комнаты так и стояли корзинки с печеньем. Тётушка Хелен оставила их там, когда бросила уборку, увидев осколки, в которые превратился её любимый чайный сервиз после вчерашней катастрофы. Завтра с утра им придётся закрыть лавку, чтобы сделать покупки. Мика повертела пальцем в одной из многочисленных дыр в стене, смежной с соседями, и у неё перехватило горло.
Ей не светит второй шанс, и всё же она попытается. Потому что, уехав в Академию Маргариты, она окажется вдалеке от семейной лавки, и это единственный способ помочь тётушке Хелен. И что ещё более важно и совершенно необходимо, только так она может быть уверена, что девчонка с той стороны улицы и её зловредная чайная не сумеют вытеснить из бизнеса их семью!
В глазах у Мики стояли слёзы, но она решительно вышла в ночь и направилась к стоянке рикш. Голова шла кругом от страха, надежды и, конечно, мыслей о чае. Лёгкий дождик вымочил платье в горошек, и едва она доковыляла до повозки рикши и прижалась щекой к холодному окну, он превратился в ливень.
Мика прерывисто вздохнула. Пусть ей предстоял тяжёлый путь, она хотя бы на шаг приблизилась к сохранению семейной лавки. Только это и имело значение. Вокруг неё звучал тихий – а иногда и не очень – храп ведьм, сидевших в повозке, словно карканье странных птиц. Всё будет хорошо. Вот только… далеко не сразу Мика осознала, что в затылке скребётся какая-то тревожная мысль, заставляя её хмуриться. Она забыла что-то важное, но что?
Мика на ощупь пошарила в багаже, пока не коснулась гладкого алюминиевого бока термоса, прихваченного в последнюю секунду: остатки чая, заваренного вечером её кузиной. У неё невольно участилось сердцебиение и покраснели щёки. Понимаете, каждое семейство чайных ведьм славится каким-то особенным рецептом заварки. Аэто – это был чай «Незабудка», фамильная гордость Дайаанов. Чай, освежавший память – если вы так же страдаете забывчивостью, как Мика, крайне полезная вещь. Конечно, это был Микин выбор: добавить или нет капельку кокосового молока для изысканности вкуса. Это было ужасно – оказаться под запретом заваривать чай в лавке, полной заварки, и временами она просто ничего не могла с собой поделать.
Она невольно улыбнулась. Стоило приоткрыть термос, и оттуда полился утешительный аромат корицы. Мика поднесла термос к губам и отпила глоток.
И тут же рикша угодил в колдобину на дороге.
– Ай! – пискнула Мика.
Чемоданы слетели с места, островерхие шляпы выпали в окна, а непослушный термос выскользнул из пальцев.