– Вы готовы? – громко спросила директриса.
Она стояла в центре крыши, и её бежевую тунику и шарф теребил ветер. Над их головами реял в вышине ворон Персиваля, размеренно каркая, как будто отсчитывая секунды до начала поединка. На самой верхней трибуне в окружении почитателей из числа учеников устроилась Чайная Ведьма в расшитой звёздами мантии. Та, что могла своей властью изменить жизнь Мики.
Мика сосредоточенно обвела взглядом трибуны ещё раз. Здесь не хватало не только серых. Здесь также не было и профессора Аклхака.
– Готова, – отвечала Эмери с дальнего края крыши, и Мика посмотрела на неё.
Она так и осталась в пурпурном платье в горошек. Мика даже могла разглядеть остатки прилипшей муки после недавнего разгрома. Разгрома, устроенного Микой у неё в кондитерской. От специй на столе перед нею шёл такой острый запах, что у Мики защипало в носу.
Директриса обратила на Мику такой взгляд, словно хотела сказать: «В голове не укладывается, что тебе хватило глупости вызвать Эмери».
– Готова, – ответила Мика.
Директриса кивнула и обратилась к трибунам:
– Условия простые, – громко объявила она. – Каждая ученица должна заварить чай, который вызовет волшебное существо, – Мика тут же вцепилась в косичку, а с трибун донёсся хор испуганных восклицаний. Задание было ужасно сложным. Директриса прочистила горло и продолжила: – И поскольку обе участницы носят золотые передники, вместо обмена передниками победительница будет объявлена лучшей в классе.
– А проигравшая? – послышался голос из толпы. Мика сразу же поняла, что это был Персиваль – по его гаденькой ухмылочке. – Разве правила не требуют исключения из школы?
Мика застыла, покраснев от напряжения.
– Это мы решим в своё время, – директриса погрозила пальцем и снова обратилась к соперницам: – А вам советую показать лучшее, на что вы способны. За вами наблюдает особенный почётный гость.
Мика потупилась, не отрывая взгляда от коробок со специями и чайника перед собою. Ей не требовалось оглядываться, чтобы узнать, что за ними наблюдает Чайная Ведьма.«Я болею за тебя, Мика Дайаан» .
– Начали!
Под чайником зажглась горелка, и Мика развила активную деятельность, наполняя чайник молоком и сухими чайными листьями. Именно с этого начинала готовить свой чай кузина Аахори, и то же советовали все прочитанные ею книги по чаеварению. Уж если это работало у них, то сработает и у Мики! Заварка быстро нагрелась, и содержимое чайника побурело.
Толпа разразилась приветственными криками, но Мика не отважилась поднять взгляд. Нет, ей необходимо сосредоточиться насебе и только на себе. Точно как сказала Чайная ведьма.
Мика зажмурилась, стараясь вспомнить один из уроков у профессора Хомяка – один из тех немногих, которые она не проспала. Она набрала пригоршню специй и неловко поёжилась, почувствовав, как хрустит пергамент с рецептом в кармане передника. Ей нужна победа. Чтобы стать ученицей. Чтобы спасти семейную лавку. Чтобы доказать всему свету, что она не безнадёжна…
В нос ударил запах чая, и Мика вдохнула глубже. Она выдохнула и наконец-то отважилась покоситься на Эмери, криво улыбнувшись уголком рта.