Весельчак сдвинул бронзовые брови и с важным видом закрутил носом, принюхиваясь:
– Ну, строго говоря…
Мика сглотнула.
– Весельчак, – одёрнула его директриса. И ласково взглянула на Мику: – Ни о каком сглазе даже речи быть не может. Кто поверит в такую ерунду? Но поскольку ты, Мика, оказалась занимашкой, тебя переполняют рецепты. Это значит, что твоё чаеварение в десятки, сотни раз опаснее и сложнее. И сильнее.
У Мики перехватило дыхание.
– Твой потенциал, Мика, безграничен.
У Мики разгорелись глаза. Она не ослышалась? Директриса правда считает, что у неё есть потенциал?
– С такой ученицей, как ты – конечно, под надлежащим руководством – Академия чаеварения Маргариты станет не просто хорошей школой, но лучшей школой волшебства в мире, – продолжала директриса. – А потому я буду рада предложить тебе летние занятия!
Мика раскраснелась, а в глазах так щипало, будто она угодила в чайную реку. Она представила лицо тётушки Хелен, когда она вернётся домой с этой новостью. Она представила, как тётушка гладит её по плечу, и на её лбу наконец-то разглаживается озабоченная складка. Но… Мика заметила, как смотрит на неё директриса, и прикусила губу. Потому что в её глазах она уловила зародыш честолюбия – тень, которую ей уже приходилось видеть.
– Это большая честь, – сказала она вслух. – Но думаю, я воздержусь.
– Нет? – директриса задрала брови. – Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? Представляешь, сколько чайных ведьм мечтают попасть ко мне в ученицы? Ты станешь великой чайной ведьмой, Мика. Я вижу в тебе так много от себя.
Мику передёрнуло. Она вспомнила слова Марипозы:«Когда-то я была как ты» .
– Спасибо вам, – сказала она. – Но сейчас есть другие важные вещи, которыми я бы хотела заняться.
Директриса поджала губы, и зловещая тень покинула её глаза – к великому облегчению Мики.
– Что ж, тогда отдыхай на каникулах, – разочарованно протянула директриса. Уголок её губ слегка поднялся. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения на следующий год.
– И… вы правда не боитесь, что меня сглазили? – не удержалась Мика.
– Конечно, нет, – фыркнула директриса.
Но уже поворачиваясь к двери, Мика всё же успела заметить морщинку на бронзовом лбу Весельчака – морщинку, которая словно говорила:
– Ну, строго говоря… всё может быть.
Глава 28. Его высочество Глеб
Солнечные пятна, словно лужицы топлёного масла, лежали на лицах многочисленных посетителей чайной лавки, в тишине наслаждавшихся ароматным напитком в мягких креслах с зелёной обивкой. Стены больше не украшали ковры – им хватало работы разносить по городу заказы. Их место заняли зеркала всевозможных размеров и форм – последнее приобретение тётушки Хелен, прочитавшей рекламу в газете. Вот если бы это были не простые зеркала, а, например, окна в иные миры! Но, увы, до сих пор они отражали лишь Аахори, расчёсывавшую хвост.
– Я иду за покупками. У нас, похоже, опять кончился сахар, – крикнула Аахори в кухню, когда колокольчик на двери сообщил о новом клиенте. – Надеюсь, чайные ведьмы сумеют присмотреть за лавкой, пока меня нет?