Краем глаза она заметила, как замерла на своём месте Эмери, и щёки неприятно разгорелись. В последний раз она была так близко от неё на той злополучной парте, когда они спасались от лавины конфет, затопившей школу. И в результате Мика оказалась одна виновата во всём. Не самая приятная тема для разговора.
– Эй, – прошептала еле слышно Эмери, – мы можем поговорить о том, что случилось на уроке у профессора Аклхака?
– Нам не о чем говорить, – шепнула Мика в ответ.
Эмери заёрзала – скорее всего, занимает такую позицию, чтобы было удобнее подбросить конфету в чай Мике, чтобы она опять всё испортила и оказалась виновата. Мика осторожно придвинула к себе свой чайник, чтобы обезопасить себя от такого исхода, и стала внимательно слушать профессора.
– Это будет контрольная на время, – объявила профессор Марипоза. – И победитель на неделю освобождается от домашнего задания.
Мика ещё сильнее стиснула чайник. Ученики, громко ахая, беспокойно зашевелились за партами. Но Мику не волновала домашка. Ведь контрольная на время давала ей шанс доказать, что она вполне достойна носить золотой передник – или даже два, если уж на то пошло. Мика спрятала в парте контейнер со специями и посмотрела налево. Персиваль сделал то же.
– Приготовились…
Профессор сверилась со своим хрустальным шаром, а Мика оглянулась: что делает Эмери? Та наконец-то отложила книгу по истории чаеварения и играла с золотистым локоном. Мика подозрительно сощурилась. Что она замышляет? И с какой стати она захотела обсудить, что случилось? Мика постаралась встряхнуться и снова занялась своим чайником. Неважно. Сейчас важно одно: выиграть этот конкурс!
– Начали!
И в тот же миг все до единого чайники сами наполнились молоком, а под ними заиграл золотистый огонь. И все ученики начали прихотливый танец тщательного измерения точных порций ингредиентов, постоянного помешивания и изредка – снятия пробы зреющего зелья. Воздух пронизали струйки ароматного пара.
Мика разглядывала содержимое набора специй, нерешительно трогая то один ингредиент, то другой и сердито морщась. Какая из этих составляющих окажется полезной для моли? Мика зажмурилась, чтобы вспомнить, что ей говорила Джун. Неосознанно её рука потянулась к ожерелью.
– Так-так, на этой неделе тебе определённо не светит избавиться от домашки, – прошипел ей на ухо Персиваль, отчего всё внутри сжалось в комок.
Самому же Персивалю болтовня нисколько не мешала постоянно что-то делать: добавлять щепотку одного, размешивать другое. И вот уже его зелье приобрёло приятный оттенок карамели. И хотя Мика старалась не оглядываться на Эмери, по доносившемуся до неё аромату можно было точно сказать, что её чай вот-вот достигнет совершенства. Персиваль был прав: ей не победить в этой гонке.
Мика сделала глубокий вдох, расправила плечи и потуже затянула пояс золотого передника. Её губы сердито скривились. Это ещё не значит, что она сдаётся!
– Это тебе не светит освободиться от домашки, – прошипела она в ответ, – потому что у меня будет лучший чай для моли! – она измельчила свежий имбирный корень и бросила в свой чайник: по крайней мере, так ей запомнилось из ночных чтений«Специи как они есть: полный курс лекций» .