Она сверилась с хрустальным шаром, игнорируя сигнал о сообщении от тётушки Хелен. Эмери с Персивалем должны были встретиться с ней уже десять минут назад. Как всегда, они опаздывали.
Мика повела плечами, стараясь не реагировать на адское бульканье Вечного чайника в библиотеке специй и не спуская глаз с двери. Кажется, сегодня он булькает громче? И чем больше учеников появлялось в библиотеке с тетрадями под мышкой, тем сильнее падало у неё настроение. Эмери с Персивалем не пришли.
И что ещё хуже, Мика до сих пор не видела Джун. После их размолвки. Она сердито закусила губу – ничего хорошего это не предвещало.
Её похлопали по плечу, и в поле зрения возникла знакомая ухмылка. Мика облегчённо выдохнула.
– Ты пришёл! – воскликнула она. Кто бы мог подумать, что её так обрадует появление вороньей башки с его птицами.
Персиваль плюхнулся на стул, и вороны у него на плечах застыли изваяниями.
– Конечно, пришёл – после того, как мы едва спаслись от живого пугала. Мне нужны ответы, – он расправил перед собой листок бумаги и достал ручку. – И вдобавок мне необходимо как можно скорее записать все правила чайного поединка, – Персиваль провёл ручкой по подбородку и улыбнулся. – Постарайся не завидовать, но профессор Марипоза попросиламеня быть судьёй. Вероятно, заметила во мне признаки величия…
– А что, будет чайный поединок? – нахмурилась Мика.
Эмери появилась с другой стороны и придвинула свой стул как можно ближе к Мике. И Мика тут же почувствовала, как колет затылок.
– Чайный поединокбудет непременно , – Эмери кивнула на чайник. – У Вечного чайника на это нюх: он предчувствует, когда близится вызов. И чем он ближе, тем сильнее кипение.
В воздух, прямо в потолок, вырвались плотные струи пара, закрывшего надпись на ободке. Но Мика помнила её наизусть.«Высока цена победы» .
Эмери покрутила прядь волос, прежде чем решилась обратиться к Мике.
– Ладно, теперь обэтом . Нам надо рассказать директрисе.
– О чём? – ахнула Мика.
А пар уже заполнил всё помещение. Он висел между полок, обволакивал её косички, делал каждый вдох трудным и тяжёлым. Конечно, это звучит здорово – отвоевать передник у соперника, особенно золотой, но только если ты действительно победишь! Кому хватит глупости вызвать кого-то на чайный поединок, чтобы потом схлопотать отчисление? Мика прерывисто вздохнула. Как этот чайник может угадывать будущее?
Он не нравился ей всё сильнее.
– Про Аклхака! – Эмери качнула головой. – И про пугало!
– Ох, верно! – Мике с трудом удалось отвести взгляд от клубов пара. – Да, верно!
– Я уверена, что это Аклках отправил пугало за нами! – прошептала Эмери. – Ты сама подумай. Его семьяпрячет души в ловушки . А если в этом пугале заперта злая душа? – Мика нервничала всё сильнее, а Эмери продолжала: – Между прочим, я слышала краем уха, что Аклхак сам когда-то учился в этой школе…
– Нет, – решилась Мика. – В пугале нет злой души. Это… – она смешалась, и Эмери не спускала с неё глаз с золотистыми крапинками.
Верно, она решила рассказать правду, но когда дошло до дела… Рассказать о пугале директрисе означало рассказать и о сглазе, а это бесспорно билет в один конец – её выгонят. А рассказать о сглазе Эмери означало рассказать о постоянных провалах и о том, как на самом деле она получила золотой передник. Мика громко сглотнула, вспомнив разговор с прежней одноклассницей. Что никто не рискнёт связаться со сглаженной ведьмой, чтобы не подцепить от неё сглаз.