Она подалась вперёд, и от этого движения из-под бежевого воротника директрисы выпало ожерелье. Ожерелье, украшенное подвесками из коры корицы, стручков кардамона и пестиков шафрана. Мика протёрла глаза: уж не почудилось ли?
– Ожерелье, – вырвалось у неё.
Директриса выпрямилась и протянула руку к чайнику, хотя в часах ещё оставалось полно песка. Пар вырвался из-под крышки, не позволяя увидеть её глаза, пока она наливала чай.
– Это мне дочь подарила, – она поднесла кружку к губам и подняла глаза к потолку. – Она училась здесь очень давно – уже прошло десять лет. Она… пропала.
Мика громко сглотнула, а пальцы так онемели, что ей тоже захотелось согреть их о горячую кружку. Значит, некоторые из зловещих слухов об Академии Маргариты всё-таки оказались правдой!
– Мне очень жаль, – прошептала она.
Однако ей было очень грустно. Одно дело, когда пропадает ученица, но когда пропадает кто-то из близких? Например, тётушка Хелен… или кузина Аахори? Те, кого ты любишь… У неё в горле застрял тугой комок.
– Вам кое-что следует знать, – затараторила она. – Ученики, те, что в серых передниках. Я думаю, они в опасности.
– Что это значит? – насторожилась директриса.
Мика стиснула зубы, вспомнив тень профессора Аклхака, бредущую по полю.
– Скажи, наконец, что происходит, – настаивала директриса.
Мика перевела дыхание. Может, пришла пора рассказать ей всё? О переднике. О сглазе. И о том, как дурит всех профессор Аклхак.
И в эту самую секунду дверь распахнулась. Глеб издал странный звук – ни дать ни взять зарычал. И Мика от ужаса ойкнула.
– Ага! Вам удалось их найти! – просияла директриса. – Входите, входите!
И профессор Аклхак вошёл. Он скинул с плеча мешок, и тот с шумом упал к Микиным ногам.
– Да! – сказал он. – Последний ингредиент для исцеляющего зелья!
Мика не выдержала. Это уж слишком!
– Ингредиент? Да как у вас повернулся язык? Это же люди!
Профессор Аклхак наклонился и развязал мешок. На пол высыпалась гора красных конфет.
– Я думал, ты имеешь в виду коричные сердечки, – поправил он Мику. – Вообще-то, именно тот погром, что ты учинила в моём классе, дал мне идею.
Мика, не веря своим ушам, отступила назад. Да что тут творится? Если серых передников похищает не профессор Аклхак, то кто же?
Профессор Аклхак нахмурился и вернул себе привычную надменность.
– Ты вообразила, будто я таскаюлюдей ? – он обернулся к директрисе. – Что вообще тут творится?
Директриса подбоченилась и ответила:
– Мы как раз обсуждали с Микой, каким образом мой фамильный рецепт мог попасть к ней в передник. Судя по всему, она не знает.
Профессор Аклхак поскрёб щетину на подбородке.
– Невероятно, ведь это её передник, как-никак, – он принюхался. Мика замерла, ни жива ни мертва, а Глеб прижался к её ногам, как будто знал, что сейчас будет. – Если это правда, конечно.
Глава 23. Ловушка для сглаза
Мика тащила свой чемодан на колёсиках по гравиевой дорожке, вившейся между полей чайной плантации, шаг за шагом становясь всё дальше от Академии чаеварения Маргариты и всё ближе – к одинокой скамейке на остановке. Очень скоро в облаке пыли там со скрипом затормозит рикша, она заберётся в повозку и тогда, на заднем сиденье, наконец-то даст волю слезам по дороге домой.