– О! – одобрительно протянул незнакомец, оценив не то путешествие собеседника на Алтай, не то его идеальный немецкий язык, не то твёрдость голоса, в котором не слышалось ни испуга, ни даже волнения.
После он обратился к Судейкину:
– Представьте же нас, Ануфрий Ануфриевич.
– Герр Киршнер, – раболепно отрекомендовал галантерейщик седоволосого господина. – Хозяин дома и душа нашего маленького коммерческого немецкого мирка… А это – Фридрих Карлович Белецкий, рекомендованный мне чрезвычайно надёжным и уважаемым человеком. У Фридриха Карловича есть небольшое букинистическое дело, для которого он ищет достойных партнёров.
Киршнер с Белецким церемонно пожали друг другу руки, и хозяин указал на гостиную.
– Проходите, господа. Все уже собрались. Я буду рад представить вас, Фридрих Карлович, остальным гостям и моей супруге.
Этот разговор, как и все остальные в доме Киршнера, вёлся на немецком.
Следуя за хозяином, Белецкий вошёл в светлую просторную гостиную, радующую взор своей простотой, добротностью и аккуратностью.
На выкрашенных в мягкий оливковый цвет стенах висело несколько зимних пейзажей Бюркеля, веявших стужей и одиночеством, полотно Ахенбаха, воспевавшее величие и жестокость морской стихии, и пара умильных детских портретов Кнауса32 . Белецкий не считал себя экспертом в живописи, но его знаний в данном вопросе хватило, чтобы понять, что перед ним подлинники.
В углу комнаты стоял шкаф с застекленными дверцами, украшенный затейливой и тонкой резьбой в готическом стиле. Полки в нём были заполнены фарфоровыми статуэтками и лаковыми миниатюрами. На выполненном в том же псевдоготическом стиле секретере стояли каминные часы с золочёной конной фигуркой сарацина над циферблатом.
Как и в доме Судейкина, здесь тоже были клавикорды. Расписанная в пасторальной теме крышка была поднята, а на пюпитре выставлен Штраусовский вальс.
Из прочей обстановки в гостиной имелись ещё диван и два кресла в стиле ампир, а также круглый стол, сервированный закусками и выпечкой. Кроме того, для гостей было принесено несколько дополнительных стульев, а на сервировочном столике были выставлены чашки, кофейник на спиртовке, початая бутылка Киллепича33 и под него маленькие затейливые рюмочки на тонкой высокой ножке.
В гостиной уютно пахло свежесваренным кофе, яблочным штруделем и тонкими женскими духами.
Помимо вошедших, в комнате находилось пятеро человек: четверо мужчин и одна женщина.
Последняя поднялась навстречу гостям, из-за её юбки сконфужено выглядывала расстроенная морда Нерона.
Дама эта была в том блаженном возрасте, когда расцветшая в полную силу красота обеспечивает женщине неизменный интерес со стороны мужчин, а очевидная уже близость неизбежного увядания даёт право смело и без оглядки отвечать на этот интерес взаимностью с любой степенью увлеченности. Женщина была очень мила лицом и умеренно пышна формами. Белая кожа, нежный румянец, большие голубые глаза с густыми длинными ресницами, чувственные алые губки и золотистые кудряшки, кое-где пронизанные серебристыми нитями первой седины – всё это делало даму похожей на одну из фарфоровых статуэток, хранившихся за готическими дверцами. На женщине была твидовая юбка в крупную клетку и невероятного фасона блуза, утопающая в бесчисленных кружевных оборках, столь пышных, что казалось, будто дама одета в морскую пену или сахарную вату.