– Ничего не понимаю, – сказал дядя Роджер после часа бесплодных усилий. – Я только надеюсь, что мальчонка не забрался в болото. Так-то вроде как ему не по силам уйти в эдакую даль, но я, пожалуй, пойду погляжу. Фелисити, дай-ка мне сапоги, они под диваном, ага, спасибо.
Фелисити, бледная и в слезах, встала на коленки и приподняла кретоновое покрывало с бахромой, укрывающее диван. А под диваном, уложив голову на жесткие сапоги дяди Роджера, как на подушку, мирно спал Джимми Паттерсон!
– Вот же черт возьми! – выругался дядя Роджер.
– А я говорил, что он не выходил из этой двери! – торжествующе вскричал Дэн.
В сумерках отъехала последняя повозка, и Фелисити отправилась замешивать тесто на хлеб, пока остальные сидели на ступеньках заднего крыльца в полосе льющегося из дверного проема света и уплетали вишни, пуляясь друг в друга косточками. Сесили потребовала кое-каких разъяснений.
– Что это значит: то пусто, то густо?
– Ну, это значит, что если поначалу ничего нет, то потом вдруг чего-то сразу много, – ответила Рассказчица. – Давай я приведу пример. Возьмем миссис Мерфи. До сорока лет ей никто не делал предложения руки и сердца, а потом вдруг сделали сразу три за одну неделю, и она так растерялась, что выбрала не того и потом всю жизнь сожалела. Понимаешь теперь, что это значит?
– Ну, наверно, – отозвалась Сесили с легким сомнением. Позже мы слышали, как она в кладовой делится полученными знаниями с Фелисити.
– «То пусто, то густо» означает, что на тебе долго никто не хочет жениться, а потом сразу много людей хотят.
Глава 14. Запретный плод
На следующий день все обитатели усадьбы Кингов, за исключением дяди Роджера, пребывали в дурном расположении духа. Возможно, наши нервы пострадали от переживаний, связанных с исчезновением Джимми Паттерсона. Однако с большей вероятностью общая сварливость явилась результатом съеденного накануне вечером ужина. Даже дети не могут совсем уж безнаказанно умять перед сном мясной пирог, холодную свиную ветчину и фруктовый кекс. Тетя Джанет забыла наказать дяде Роджеру, чтобы он следил за нашими вечерними трапезами, так что мы слопали, сколько в нас влезло.
Некоторым снились кошмары, и все спустились к завтраку мрачные и недовольные. Фелисити и Дэн принялись собачиться и продолжали делать это весь день. Фелисити имела естественную склонность к тому, что мы называликомандирством , и в отсутствие своей матери она рассудила, что право на верховную власть принадлежит ей. Ей хватало ума не пытаться устанавливать господство над Рассказчицей, ну и нас с Феликсом держали не на самой короткой привязи, а вот от Сесили, Дэна и Питера ожидалось, что они будут беспрекословно исполнять ее распоряжения. В целом они и исполняли, но именно в это утро Дэн явно склонялся к мятежу. За минувшие часы он успел как следует обидеться на обращенные к нему вчера слова Фелисити, когда она думала, будто Джимми Паттерсон пропал, так что с утра пораньше он решительно продемонстрировал намерение не позволять Фелисити править в курятнике.
В общем, день выдался неприятный, да еще дождь лил почти до вечера. Рассказчица пока не отошла от вчерашних унижений: она ни с кем не разговаривала и не рассказала ни одной истории, а завтрак съела с видом мученицы, сидя на сундуке Рейчел Уард. После завтрака она перемыла посуду и молча прибрала спальни, а затем с книгой в одной руке и Патом в другой поднялась в холл второго этажа и устроилась на подоконнике, и выманить ее из этого убежища не удалось, как мы ни ухищрялись. Она только гладила мурчащего Падди и продолжала читать, сводя нас с ума своим безразличием ко всем мольбам.
