– Питер говорит, на кленовой просеке полно малины, – сообщил Дэн. – Может, пойдем после еды, пособираем?
– Я бы хотела, – вздохнула Фелисити, – но тогда мы вернемся усталые, а нам еще доить. Идите одни, мальчики.
– Мы с Питером один разок управимся с дойкой без вас, – предложил дядя Роджер. – А вы ступайте. Сдается мне, малиновый пирог к завтрашнему вечеру, когда все вернутся, будет очень даже кстати.
И вот все мы, прихватив кружки и кувшинчики, отправились в путь. Фелисити, предусмотрительное создание, также взяла и корзинку печенья с желе. Идти нужно было по кленовой роще до самого дальнего края фермерских владений дяди Роджера – неблизкая дорожка, пролегающая через мир зелени, шепчущих ветвей, пряно пахнущих папоротников и блуждающих пятен солнечного света. Малина созрела в изобилии, и скоро наша тара оказалась полна. Затем мы устроились под молодыми кленами возле маленького лесного родника, холодного и прозрачного, и там насладились печеньем с желе, а Рассказчица поведала нам историю о заколдованном источнике в горной долине, где обитала прекрасная белая леди, которая предлагала всем путникам выпить с ней из золотой чаши, украшенной яркими самоцветами.
– Стоило тебе выпить из этой чаши, – вещала Рассказчица, и глаза ее сияли в приглушенном изумрудном свете, окружавшем нас, – и ты исчезал из этого мира навсегда, тебя сразу уносило в сокрытую страну фейри, где ты жил дальше с нареченной из волшебного народа. Тебе вовсе не хотелось назад на землю, потому что, испив из колдовской чаши, ты забывал всю свою прошлую жизнь, и воспоминаниям было дозволено возвращаться к тебе всего один день в году.
– Хотелось бы, чтобы такая страна фейри и правда существовала и чтобы туда можно было попасть, – сказала Сесили.
– Я считаю, что такое место есть, что бы ни говорил дядя Эдвард, – мечтательно откликнулась Рассказчица, – и наверняка есть вход туда, только надо его отыскать.
Да, Рассказчица была права. Есть такое место, как волшебная страна, но лишь дети могут отыскать вход в нее. А они ведать не ведают, что это она, пока не вырастут и не позабудут туда дорогу. В один горький день, разыскивая ее и не находя, они осознают, что именно утратили, – и в этом состоит трагедия жизни. В такой день двери Эдема захлопываются для них и золотому веку приходит конец. С этого момента они вынуждены прозябать при обыденном свете обыденного дня. И лишь те немногие, кто остается ребенком в душе, могут снова найти эту дивную затерянную тропинку; то самые благословенные среди смертных. Они, и только они способны донести до нас отголоски драгоценного мира, где мы временно обретались и откуда навечно изгнаны. Мир зовет этих счастливцев певцами и поэтами, художниками и рассказчиками, но они всего лишь те, кто не забыл дороги в волшебную страну.
Пока мы сидели у родника, мимо прошествовал Несуразный Человек с ружьем за плечом и семенящей сбоку собакой. Он совершенно не выглядел несуразным здесь, в сердцевине кленового леса. Он шагал с видом властелина всего, на что падал его взор, – прямо и уверенно, гордо держа голову.
