Она понятия не имела, что это так сверкнуло. Она вообще не понимала, что происходит. Всё, чего она хотела – убраться как можно дальше от этих пронзительных глаз. Глаз, приносящих проклятье. Кровь барабанами гремела у неё в ушах. Ноги путались в чайных листьях, а косички лупили по спине. Она бежала из последних сил, стискивая руки в кулаки. Пока что-то не поймало её за ногу.
Масса чайных кустов ринулась к ней, когда девочка рухнула ничком, увязнув руками в мягкой почве. От удара из груди вышибло весь воздух. Шляпа улетела куда-то в кусты.
Со стоном Мика потёрла саднившие колени. И ахнула от неожиданности, обнаружив у самого своего лица шестиугольные очки и облако пышных волос. Это оказалась девочка, ученица примерно её возраста.
Мика прищурилась и осмотрелась, помня о жутких глазах. Куда делось пугало? Над чайной плантацией веял приятный ветерок, и Мика немного успокоилась.
– Ты не ушиблась? – спросила девочка, протянула Мике помятую шляпу и подала руку, помогая встать. Для девочки её размеров и веса она оказалась на удивление сильной.
– Спасибо, – Мика наклонилась, якобы отряхивая колени, а сама украдкой оглянулась. Со вздохом облегчения, она убедилась, что пугало исчезло – совсем как тень в зеркале.
– Меня зовут Джун. Рада познакомиться, – сказала девочка. – Я как раз возвращалась из… – она замялась, сгорбилась и стала поправлять очки на носу. То ли это была игра света, то ли из-за мешковатой рубахи не по росту и невероятно грязного обрывка ткани, служившего ей вместо передника, она походила на бродячую кошку. Кошку, готовую к драке.
Мика отступила назад. Что делает здесь эта Джун посреди ночи?
– Так откуда ты возвращалась? – подозрительно спросила Мика.
Джун помахала пальцем в воздухе.
– Точно! Наказания! Я как раз возвращалась после наказания Аклхака! – и она резко кивнула, отчего из пышной копны волос выпала соломинка – как будто Мика должна была всё понять. Но не успела Мика задать вопрос, как девочка нацелила палец на Мику обвиняющим жестом. – А откуда жеты сама сейчас возвращалась? Не очень подходящее время для бега трусцой! Особенно с чемоданом. Очень странно!
Мика глубоко вздохнула и оглянулась на чайный домик. Чайный домик, в котором Персиваль и Эмери получили золотые передники, а она не получила ничего. Потом она посмотрела на термос. Он валялся за несколько рядов от неё, и из него на землю вытекали последние капли её второго шанса. Затем она обвела взглядом плантацию, где среди кустов где-то прятался её сглаз, выжидая новой возможности испортить чудесный рецепт Мики. Как будто она сама с этим не справится. У Мики задрожали губы.
– Я провалила чайную церемонию.
– Провалила? – выдохнула Джун, вцепившись в край передника и испуганно тараща глаза. – Нет, такого не бывает. Это невозможно.
Мика проглотила комок в горле.
– Поверь, я провалила. Мне не дали передника.
И вдобавок Весельчак вовсе не собирался раздавать вторые шансы.
– Нет, нет, – Джун решительно подбоченилась. – Здесь не бывает провалов, здесь можно только учиться новым рецептам. В Академии Маргариты ученикам провалы не грозят. Поверь, я хорошо знакома с директрисой Зарой.