Мика задумалась. Что бы это значило? Она осторожно выпрямилась и подобралась поближе к силуэту.
– Эй, Эмери, это ты? – окликнула она.
Силуэт не двигался. Мика заволновалась. Щеки коснулся мотылёк, и она нетерпеливо отмахнулась.
– Эмери?
Осторожно, шаг за шагом, она двинулась по чайному полю. И с каждым шагом становилось всё более ясно, что это не может быть Эмери. С такими длинными тонкими руками, которые вот-вот проткнут рукава, и огромной круглой башкой. И палкой от метлы вместо ног.
Мика с трудом сглотнула. Эмери неработала пугалом. Это и было пугало. Самое настоящее пугало с соломой, лезущей из драной рубашки, и улыбкой на тыквенном лице. С содроганием Мика вспомнила пугало, с которым столкнулась в первый вечер в Академии Маргариты. Вот только это не было то самое пугало. Мика нахмурилась. На этом пугале была надета рубашка в горошек.
От ужаса у Мики перехватило горло. В таком состоянии вам хочется либо спрятаться с головой под одеялом, либо опрометью бежать со всех ног. А вдруг это… Неужели это пугало на самом деле было… Сердце выпрыгивало из груди, уши горели, но не успела она заорать от страха, её перебил восторженный вопль Джун:
– Нашла! Тайный проход! – Джун стояла через ряд от Мики. – Вот где она прошмыгнула!
Мика с облегчением перевела дух и рукавом вытерла пот со лба. Глянув напоследок, она отвернулась от треугольных глаз и оранжевой кожистой рожи. Конечно, это пугало, а никакая не Эмери. Дети не превращаются в пугала – это суеверие.
– Тайный проход? Куда? – спросила Мика.
Она пыталась заглянуть Джун через плечо. И тут же холодный запах тыквы пробрал её до костей. Под ногами лежал странный жёлтый кирпич.
– Ты знаешь, что это значит? – восторгалась Джун.
И у Мики внутри всё затрепетало от предвкушения. Обе хором воскликнули:
– Ночной Базар!
Глава 13. Ночной Базар
Мика отгребла землю ногой и широко распахнула глаза.
Вы же понимаете – это был не просто какой-то жёлтый кирпич. Это былодин из жёлтых кирпичей, которыми мостили дороги к необычайному: сказочному месту, пределу мечтаний любой молодой ведьмы или колдуна. Здесь никому не было дела до традиций или фамильных рецептов, здесь торговцы со всех концов колдовского мира продавали такие зелья и составы, каких не найти ни в одном из привычных рецептов. Это было такое место, где открыто насмехались над традициями: его наверняка не одобрила бы тётушка Хелен (отчего оно делалось ещё соблазнительнее). И вот теперь Мика оказалась на пороге одного из его потаённых входов.
– Ночной Базар! – выдохнула Мика опять, чувствуя, как почва под ногами становится мягче расмалая[8] .
Джун тоже успела заскочить на кирпич, как только он задрожал, и тут же перед девочками появились новые кирпичи. Это было начало дороги.
– Скорей! – крикнула она.
Мика помчалась следом: кирпичи позади них перелетали вперёд, так что пройденный ими путь тут же пропадал… под рядами чайных кустов. Сверкавшее в вышине звёздное небо сменилось непроглядной тьмой. А впереди жёлтые кирпичи уже уходили под арку из лиловых цветов.
Мика подставила было руку под облетевший лепесток, но, едва коснувшись её пальцев, он рассыпался искрами, танцевавшими в воздухе и летевшими куда-то вперёд, вдаль. Пока не погасла последняя искра.