– И как, ради Святых специй, можно сосредоточиться рядом сэтой штукой ? Его хоть когда-нибудь выключают?
Из-под островерхих шляп, повернувшихся в её сторону, засверкали взгляды «как-ты-себя-ведешь-в-библиотеке?», а сзади грозно зашипели, призывая к тишине: «Тс-с-с!»
– Нет, конечно, – Джун поправила шестиугольные очки на носу и наградила Мику кошачьей улыбкой. – Какой же он тогда будет вечный? Это самое сердце Академии Маргариты, – добавила она, приняв задумчивый вид и даже наморщив лоб. – Любая ведьма может заслужить золотой передник. Всё, что для этого нужно – послать вызов через вечный чайник, и если его примут, состоится чайный поединок. Победителю достаётся всё…
«Победителю достаётся всё» . Мика по-новому взглянула на вечно кипевший чайник: элегантно загнутый носик с серебряной окантовкой, похожий на слоновий хобот, переливы золотых, серых и зелёных красок на его боках, похожих на ожившую мандалу, а по ободку надпись: «Высока цена победы». Как будто она увидела его впервые.
Бульканье стало громче, и Мика стиснула край стола. А что, если вызов пошлёт она, Мика Дайаан? Что, если она получит золотой передник в честном и открытом бою? Она следила за тем, как из носика вылетает особенно толстая струя пара, извиваясь и растворяясь в воздухе. Как будто она чертила буквы заклинания, или чье-то имя… Сердце стало биться так громко, что отдавалось в ушах.«Победителю достаётся всё» .
– Послушай, – обратилась она к Джун, – а что же тогда происходит с проигравшим?
– Ах, проигравший… – Джун широко распахнула глаза и медленно поднесла руки к лицу Мики. А затем, без предупреждения, громко хлопнула в ладоши прямо у Мики под носом. – Его выгоняют!
Мика с трудом переводила дух, пока Джун ехидно хихикала. Выгоняют? Похоже, если подумать, чайный поединок был не такой уж хорошей идеей.
– Ну, – фыркнула Мика, – я полагаю, что это не так уж весело – сто лет только и делать, что булькать в школьной библиотеке, так что никто не может услышать даже собственные мысли.
Из-под воротника фланелевой рубашки Джун высунулся язык Вонючки и скользнул по его выпученному глазу. Джун наклонила голову и сказала:
– Не цепляйся к чайнику. Это не он тебя обидел.
– Эй! – воскликнула Мика, но передумала спорить. Джун была права. Ведь её настоящей проблемой была мисс Бесподобная Эмери. Она вздохнула, и ей самой этот звук напомнил замирающий свист чайника, под которым погасили огонь. – И зачем я отказалась, когда директриса предложила перевести её в другой класс? Всё равно мне с ней не сравниться.
– Но всегда есть иной путь, не говоря уже о такой мелочи, как карма, – Джун ухмыльнулась, ухватила непокорную пушистую прядь волос и отвела её со лба за ухо. Не помогло: волосы тут же вернулись на прежнее место. – Эмери подставила тебя в классе, так? – Джун так откинулась на стуле, что передние ножки зависли в воздухе, едва сохраняя равновесие. – Теперь твоя очередь! Я склоняюсь к одному из вариантов вонючего чая у неё в спальне. Или можно приклеить её шляпу колдуньи – я знаю парочку чрезвычайно липких рецептов.