– Совершенно верно, – профессор Аклхак вручил каждому по лейке. Внутри плескалась тёмная жидкость с сильным запахом корицы. Чай, разумеется. – У этого напитка совершенно особые свойства – и это единственный сорт чая, который можно использовать в моём фамильном рецепте.
Мика сунула в рот палец – его всё ещё щипало. Пусть кусты выглядели совсем как обычно, в них таилась опасность – словно настоящие ряды зубов. Как у моли профессора Марипозы, когда она превратилась в бабочек. Острые тонкие зубы.
Персиваль пожал плечами.
– А какой ваш фамильный рецепт? – профессор Аклхак шагнул к нему, и Персиваль сразу съёжился. – Я-я имел в виду, – залепетал он, – ваш рецепт наверняка очень силён, профессор.
– Вот именно, – гордо приосанился профессор. – Я назвал его чаем для бхуты.
Мика почувствовала, как краска сползла с её щёк.Для бхуты . Чай для потерянных душ? По спине побежали мурашки. Ещё никогда она не слышала про такой жуткий чай.
– Я слышала о нём, – пискнула Эмери.
– Ещё бы ты не слышала, – проворчала Мика, но Эмери не обратила внимания.
– Он правда совершенно ужасный, – она помрачнела. – Он погружает ведьму в сон, а потом отделяет душу от тела. И потом… он запирает её в ловушку.
Персиваль потянулся было к плечу – наверное, хотел утешиться, погладив ворона, но там никого не было.
– В ловушку? – переспросил он. – Это в какую ловушку?
– Да в какую угодно, – вполголоса ответил профессор Аклхак. – В куклу, в чайник, да хоть в пугало, – он грозно поднял тонкую бровь, и Мика шумно сглотнула. – Вот почему я отказался от семейного чая. Я нарушил традицию и стал изучать другие свойства золотого листа.
Колдун, порвавший с семейным рецептом? Мику передёрнуло. Она даже представить не могла ничего подобного – это бы означало, что она осознанно решила навредить тётушке Хелен. Но также она не могла себе представить фамильный рецепт, способный превратить кого-нибудь в бхуту. И впервые Мика взглянула на профессора Аклхака иными глазами. А вдруг профессор Марипоза ошиблась насчёт него?
А он поднял свою лейку над кустами золотого чая, и влага потекла по стеблям вниз, к земле. Чайные кусты, пьющие чай.
– Кроме своих жутких свойств, листья этих кустов обладают также сильным целительным эффектом, – принялся объяснять профессор Аклхак. – И хотя мне ещё предстоит много работы по определению правильной дозировки, с участием директрисы, конечно… – он вдруг замолк и круто сменил тему: – Ваша задача сегодня – напоить все до единого растения. Размышляя при этом над тем, что вы умудрились устроить в классе у бедной профессора Марипозы.
На этом он подхватил свою лейку и пошёл прочь, углубляясь в ряды чайных кустов, пока не исчез в золотистом сиянии.
– У него явно проблемы, – Персиваль пожал плечами, пригладил зачёсанные назад волосы и поправил золотой передник. – Я полью вот эти ряды, – показал он. – И если тебе что-то понадобится или возникнет желание что-то натворить, ко мне не обращайся, – он скорчил рожу Мике.
Мика следила, как он уходит дальше по рядам, и в груди разливалась тяжесть. Эмери торчала рядом, держа в руках лейку.