Хоть бы Джун была здесь – вдруг она бы придумала какую-нибудь новую выходку вроде вонючего чая, чтобы помочь Мике выкрутиться! Но сколько она ни смотрела, спутанной шевелюры и шестиугольных очков нигде не было видно. На месте выдранной нитки получилась дырка – как раз чтобы сунуть палец.
Она задумалась. И правда: кроме тех серых передников, что болтались на ветру, здесь не было видно никого из серых. Ни Андре, ни Райн…
Её пальцы что-то нащупали, и она достала из складок передника кусок пергамента. Он оказался здесь не случайно – кто-то нарочно спрятал пергамент в шов. Он выглядел старым – как будто находился здесь уже не один год. Мика повертела пожелтевшую от времени трубочку в пальцах, не сразу решившись её расправить. И широко распахнула глаза при виде мелких убористых строчек. Это был рецепт.
У Мики гулко забилось сердце, и тут же шум толпы на крыше стал громче. Это был очень сильный рецепт, с ним есть надежда выиграть поединок. Она зажмурилась. Нет, так нельзя. Мика сунула рецепт в карман, где уже лежали записанные Персивалем правила поединка и ручка из библиотеки специй. Она же не знает, кому принадлежит этот рецепт. Это будет нечестно!
– Мне это не нужно – мне нужно, чтобы кто-то меня понимал, – прошептала Мика, доставая свой хрустальный шар. – Мне нужна профессор Марипо…
– Мандраж перед началом? – прошелестел голос у неё за спиной.
Мика резко обернулась. И едва устояла на ногах.
Потому что на лестничной площадке, неотразимая в своей переливающейся мантии и с серьгами-полумесяцами, стояла сама Чайная Ведьма. Постер не мог отразить всё её великолепие и то, как она двигалась вперёд, словно пар над чаем, а её глаза цвета молотой корицы жадно впивались в лицо Мики. Наряд со складками и оборками покрывали розовые и золотые бабочки.
Мика покраснела, у неё горели уши, а сердце готово было выскочить из груди.«Это лучшее мгновение в моей жизни!» – мысленно вскричала она. И сразу, буквально в ту же секунду, сердце стиснуло отчаяние.
Чайная Ведьма увидит, как её победит Эмери. Чайная Ведьма увидит поражение Мики. Это не лучшее мгновение в её жизни. Это худшее мгновение.
– Представь себе, когда-то я была как ты, – заговорила Чайная Ведьма, и с каждым вдохом лёгкие Мики наполнялись запахом молотого кардамона. – Я была… одинока.
– Но я не… – попыталась пискнуть Мика.
– Это хорошо, – продолжала Чайная Ведьма, и её глаза ярко сверкнули. – Быть одиноким – значит, не иметь рядом никого, кто мог бы тебя остановить. Это значит быть свободной сделать всё ради своей мечты. Чтобы стать… великой.
Мика сглотнула и уточнила:
– Вы считаете, я могла бы стать великой?
– Да, я очень на это надеюсь, – Чайная Ведьма поправила свою островерхую шляпу и улыбнулась. – Потому что я болею за тебя, Мика Дайаан.
У Мики чуть не остановилось сердце. Чайная Ведьма болеет за неё? Занеё ? Это же даёт шанс, хотя и совсем маленький, на то, что ей удастся выиграть место ученицы!
Но не успела она и рта открыть, чтобы задать новый вопрос, как Ведьма шагнула вперёд в своих расшитых бисером туфельках и в мгновение ока проскользнула мимо Мики через распахнувшуюся дверь на крышу.