– Мне не нужна ваша помощь, – Мика перевела дух, но всё равно её голос звучал слабо и неуверенно. – То, что вы делаете – неправильно. И на этот раз вам не победить.
– Ох, батюшки, – улыбнулась Ведьма. – Милая Мика, мне кажется, ты кое о чём забыла. Я к этому готова. Я так и знала, что ты скажешь «нет». Поначалу.
– Что это значит? – спросила Мика, не спуская глаз с окна.
В любую секунду могла появиться Марипоза со своими маленькими друзьями. В любую секунду всё исправится – точно так же, как моль помогла Персивалю и открыла дверь в чайный домик за секунду до того, как их настигло пугало. Но просто на всякий случай… Мика тайком полезла в карман и повторила отправку, чувствуя под рукой бумагу Персиваля и ручку из библиотеки специй.
Мика застыла: что-то пискнуло в складках мантии у Ведьмы. Её улыбка стала такой широкой, что превратилась в оскал. Аккуратные локоны завились и спутались, встали дыбом. И внезапно всякая надежда на освобождение улетучилась, стоило Мике увидеть преображение Чайной Ведьмы.
– В чём дело? – поинтересовалась Марипоза. – Ты мне не рада?
Глава 26. Спасение в рубиново-алых тонах
К Мике устремились сотни мелких теней, облекая в кокон из сухих крылышек, тонких мохнатых лапок и усиков, от которых кожа пошла мурашками. И как бы она ни отмахивалась, ничего не могла поделать, их оказалось слишком много.
Чайная Ведьма и была Марипозой. Теперь всё стало ясно. Вот почему Персиваль составил свой список правил поединка как раз тогда, когда у Мики с Эмери стали налаживаться отношения.
Мика не выдержала. Покрытая противными крылышками, исколотая тонкими лапками, она взмолилась:
– Пожалуйста, перестаньте! Отпустите меня!
Вот почему Мику усадили между Персивалем и Эмери, а потом отправили работать на поле, хотя они не выносили друг друга.
Всё время Марипоза подталкивала её к этому моменту. Отдаляла от друзей, убеждала в беспомощности. У Мики широко распахнулись глаза от очередной догадки.
– Аклхак! – прохрипела она сквозь слой моли, становившийся всё толще. Над нею в подвешенном к потолку чайнике трясся Весельчак. – Вы сказали, что у Аклхака пропадают ученики!
– Ах, ну конечно, – хихикнула Марипоза, – я порой забываю, что ты знакома с этой сорвиголовой, директрисиной дочкой. Я так удачно провалила тебя на вступительном экзамене, а ты непонятно как умудрилась освободить её душу. Хорошо хоть я успела поймать её обратно, прежде чем к ней вернулась память.
Джун . С лица Мики сбежали все краски. Джун была пугалом в клетчатой рубашке. Мика захотела убежать, она изо всех сил молотила ногами, но не двигалась с места.
Это Джун была тем пугалом, которое гналось за ними по золотому полю. Мика снова попыталась смахнуть моль, но руки запутались в сухих крылышках.
И после всего, после всего, через что Джун сумела пройти, Мика сама поймала Джун в чайном домике с этим зеркалом – порталом, доставившим её прямо к Марипозе. Мика из последних сил посмотрела вверх – встретившись глазами с Весельчаком – и сунула пальцы в карман передника. Что-то упало на пол, но из-за плотного роя моли она ничего не увидела.