Выходя на фарватер, «Царевна-Лебедь» встал поперёк течения, и капризная невская волна тут же принялась раскачивать лёгкое, идущее на малом ходу судёнышко. Почувствовав эту качку, Белецкий ухватился за поручень и закрыл глаза. Лицо у него было белым-белым, а на лбу проступали капельки холодного пота.
Взглянув на помертвелого пассажира, стоявший за штурвалом Скрыдлов заметил:
– Я смотрю, море вас не любит.
– Это взаимно… – с трудом выдавил Белецкий.
– Ничего, сейчас повернём, и качать перестанет, – утешил его капитан.
Действительно, через пару минут ход катера выровнялся. Лейтенант передал управление второму офицеру.
К этому времени стало уже так темно, что берега виделись лишь как вырезанные из бархатной бумаги темно-сизые силуэты. Катер шёл, монотонно гудя моторами и мягко разрезая водную гладь реки, казавшуюся в обманной полумгле белой ночи маслянистой. Это движение было почти умиротворяющим, если бы не два луча прожектора на носу и на корме «Царевны-Лебедь». Желтоватые стрелы света хищно рыскали по сторонам, и от этого их беспрестанного поиска, наглядно свидетельствовавшего о реальности войны, нервы у людей натягивались и звенели словно бакштаги.
Спустя полчаса темные полосы берегов резко сузились и сделались ещё более тусклыми – «КР-02» вышел на простор Невской губы. В борт начала бить крупная зыбь, и качка снова стала ощутимой. Белецкому, кое-как пережившему ход по реке, теперь сделалось совсем невмоготу.
– Идите на корму, – посоветовал ему лейтенант. – Качка там не меньше, но леера выше, так что точно не свалитесь за борт, когда вас начнёт травить.
Белецкий, шатаясь, покинул рубку и более уже в ней не появлялся.
– У меня к вам, Владимир Аркадьевич, ещё одна просьба, – сказал Руднев и протянул капитану несколько конвертов. – Если в течение двадцати четырёх часов мы не дадим вам о себе знать, передайте эти письма адресатам.
Скрыдлов перетасовал конверты.
– Ого! Департамент полиции. Генштаб. Военное министерство. Командующий Балтийским флотом. Дворцовая полиция. Начальник личной царской охраны. Честно говоря, Дмитрий Николаевич, я не думал, что всё так серьёзно! Понимаю, что вы не станете мне ничего объяснять, но, может быть, вам всё-таки нужна помощь? Под моим командованием шестеро военных моряков и вооружённый пушкой и пулемётами катер.
– Спасибо за предложение, Владимир Аркадьевич! – искренне ответил Руднев. – Мы бы с радостью приняли вашу помощь, если бы собирались вступить в бой. Но пока речь идёт, так сказать, о разведке.
– Ну, может быть, мне всё-таки зайти за вами на обратном пути или при следующем дежурстве? – молодому офицеру никак не хотелось оставлять этих странных людей без поддержки. – По крайней мере, я могу принять условный сигнал, а не дожидаться исхода вашей миссии в течение суток.
– Нет! – настоятельно возразил Руднев. – Я, напротив, прошу вас постараться не привлекать внимание к Лисьему Замку.
Более настаивать Скрыдлов не стал.
Спустя ещё сорок минут лейтенант приказал погасить все огни и заглушить машины. Катер приблизился к Лисьему Носу. С борта «Царевны-Лебедь» спустили маленькую шлюпку с двумя пассажирами и одним матросом-гребцом. Доставив Руднева и Белецкого на берег, она воротилась на катер, и «КР-02», вернувшись как ни в чём не бывало на маршрут своего патрулирования, растаял в призрачной мгле летних балтийских сумерек.