— Я просто смотрю.
— Смотри потом. Сначала покупки.
Они двинулись дальше.
Элиза старалась запоминать всё вокруг.
Здесь были торговцы тканями, сапожники, кузнецы, продавцы посуды и деревянных игрушек. На одном из прилавков висели разноцветные ленты, на другом — дешёвые украшения. Дети бегали между взрослыми, а возле фонтана сидел старик, продававший маленькие деревянные фигурки.
Но сильнее всего Элизу заинтересовал ряд лавок со специями.
Воздух там был совершенно другим.
Пахло корицей, гвоздикой, сушёными травами, перцем и чем-то сладким, чего она не могла определить. В открытых мешках лежали разноцветные порошки и семена, а на деревянных полках стояли маленькие стеклянные баночки.
Глава восьмая. Суета
Прошло несколько дней, и поместье Шер словно перестало быть самим собой.
С самого утра в доме царила такая суета, какой Элиза ещё не видела. Слуги бегали по коридорам с корзинами белья, стопками чистых полотенец и коробками с посудой. Кто-то натирал до блеска серебряные подсвечники, кто-то менял занавески, а на кухне Агнес и две её помощницы с самого рассвета не прекращали готовить.
Причина была одна.
Первая из трёх претенденток должна была прибыть со дня на день.
Казалось, весь дом готовился к её приезду.
Даже графиня Анна, обычно появлявшаяся за завтраком в одно и то же время и сохранявшая привычное спокойствие, теперь постоянно кого-то звала и давала распоряжения.
Элиза старалась не попадаться ей на пути.
Она и без того чувствовала, что каждый человек в доме занят делом.
На улице стояла прекрасная погода. Несколько дней подряд солнце поднималось над поместьем без единого облака. После дождливых недель воздух наконец стал тёплым, а сад наполнился запахом цветов и свежей травы.
Утром Марта нашла Элизу в коридоре.
— Сегодня займёшься беседкой.
Элиза удивлённо посмотрела на неё.
— Беседкой?
— Да. Графиня решила устроить часть приёма в саду. Всё должно быть идеально.
Марта протянула ей корзину с тряпками.
— Вымоешь пол, протрёшь перила, окна и мебель. Потом постелешь новую скатерть. Когда закончишь, найдёшь в саду свежие цветы и поставишь их в вазу.
— Хорошо.
— И, Элиза…
Марта остановилась.
— Да?
— Постарайся ничего не разбить.
Элиза улыбнулась.
— Я постараюсь.
Беседка находилась в дальней части сада, среди старых деревьев и цветущих кустарников. Она была небольшая, но очень красивая. Белые деревянные колонны поддерживали резную крышу, а по стенам вились зелёные побеги роз.
Солнечный свет пробивался сквозь листья и ложился золотыми пятнами на деревянный пол.
Элиза поставила корзину и принялась за работу.
Сначала она вымыла окна. Затем протёрла перила и мебель, вычистила пол, вымела из углов засохшие листья и паутину.
Работа заняла почти всё утро.
Несколько раз она отходила назад, чтобы проверить, всё ли чисто.
Наконец достала из корзины белую скатерть.
Ткань была красивой — плотной, с вышитым узором по краям. Элиза осторожно расстелила её на столе, разгладила складки и поставила в центр небольшую фарфоровую вазу.
Теперь оставались только цветы.
Она отправилась в сад.