Она не навязывалась.
Могла часами читать в гостиной, гулять по саду или беседовать с матерью. Но когда Александр сам обращался к ней, она никогда не отказывалась от разговора.
Иногда все трое гуляли вместе.
А иногда Александр и Элеонора уходили вдвоём, оставляя Клару с матерью.
Элиза старалась не обращать внимания на эти вещи.
У неё было достаточно работы.
В один из солнечных дней Марта отправила её в сад.
— Сегодня займёшься клумбами возле старой оранжереи. Катрин поможет тебе.
Элиза кивнула.
Катрин она знала не так давно, хотя до этого разговаривала с ней лишь несколько раз.
Ей было около двадцати восьми лет. Это была спокойная, добродушная женщина с тёмно-русыми волосами, которые она почти всегда собирала в простой пучок. Катрин работала у графини уже несколько лет и отличалась удивительным трудолюбием.
Кроме того, она была замужем.
Её муж, Жан, держал небольшую сапожную мастерскую в городе. Катрин часто рассказывала о нём с такой теплотой, что Элиза невольно улыбалась.
Их брак был счастливым.
Но Катрин всё равно продолжала работать у графини.
Причина была проста.
Анна платила ей пять золотых монет в месяц — жалованье, от которого отказываться было бы глупо.
Когда Элиза подошла к саду, Катрин уже работала.
— Опоздала, — сказала она с улыбкой.
— Марта задержала меня.
— Тогда ей и предъявляй претензии.
Элиза рассмеялась.
Они принялись за работу.
Сегодня им нужно было подготовить новую клумбу и посадить цветы. Земля была мягкой после недавнего дождя, поэтому работать было довольно легко.
Катрин сняла перчатки и вытерла лоб.
— Я иногда думаю, что если когда-нибудь брошу работу, то забуду, как выглядят мои руки без земли.
Элиза улыбнулась.
— А что скажет ваш муж?
Катрин фыркнула.
— Жан скажет, что я всё равно найду себе занятие. Я однажды решила целый день ничего не делать. К вечеру он обнаружил меня за починкой занавесок.
— Значит, вы не умеете отдыхать.
— Умею. Просто не люблю.
Элиза засмеялась.
Они снова принялись за работу.
Через некоторое время Катрин предложила пересесть в тень.
Они устроились за густыми кустами сирени, чтобы отдохнуть и немного разобрать оставшиеся цветы.
Отсюда открывался прекрасный вид на дальнюю часть сада.
Но главное — из-за кустов их почти невозможно было заметить.
Элиза как раз сортировала маленькие белые цветы, когда услышала голоса.
Она замерла.
Катрин тоже подняла голову.
По дорожке шли Клара и Элеонора.
Девушки остановились совсем недалеко.
Они явно не заметили служанок.
Элиза хотела уже подняться и уйти, но Катрин осторожно положила руку ей на запястье.
— Тише.
Элиза замерла.
Клара что-то сказала, но ветер унёс первые слова.
Элеонора ответила:
— Я не понимаю, почему вы продолжаете это делать.
Клара нахмурилась.
— Что именно?
— Делать вид, будто мы подруги.
Элиза и Катрин переглянулись.
Клара скрестила руки.
— А кто сказал, что я считаю вас подругой?
— Никто. Но при графине вы улыбаетесь мне так, будто мы знакомы много лет.
— Я просто воспитана.
Элеонора тихо рассмеялась.
— Воспитание здесь ни при чём.
Клара сделала шаг к ней.