Элиза опустила взгляд.
— А София знала?
Александр ответил первым.
— Нет.
Она посмотрела на него.
— Вы уверены?
— Нет. Но я видел её достаточно, чтобы понимать: она не похожа на человека, который знает о таком преступлении и спокойно живёт с этим знанием.
Уильям тяжело вздохнул.
— Девушка может ничего не знать о делах отца. И, возможно, именно поэтому он позволил ей приехать сюда.
Александр резко поднял голову.
— Что вы хотите сказать?
— Я не знаю. И именно это меня пугает.
В кабинете снова стало тихо.
Марта нервно перебирала край своего платья.
— Значит, сейчас нельзя просто дать ему отпор?
Александр усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого.
— Если бы всё решалось одним ударом меча, я бы уже решил эту проблему. Но граф Монтегю слишком влиятелен. У него есть связи, деньги, люди при дворе. Если мы сейчас открыто заявим, что Элиза — наследница Вальмонтов и обвиняем Монтегю в предательстве, нас просто не станут слушать. Более того, это даст ему повод действовать первым.
Уильям кивнул.
— Нам нужны доказательства. Настоящие. Такие, которые нельзя будет уничтожить или назвать выдумкой.
Элиза тихо спросила:
— А пока мы их ищем?
Александр посмотрел на неё.
Ответ он дал не сразу.
— Пока ты должна исчезнуть.
Элиза почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Снова?
В её голосе прозвучала горечь.
— Всю жизнь я исчезаю от людей, которые хотят меня найти. Сначала меня спрятала мать. Потом люди, которым она меня отдала. Потом я оказалась здесь. И теперь снова должна бежать?
Марта положила руку ей на плечо.
Александр подошёл ближе.
— Я знаю, что это несправедливо. Но сейчас речь не о справедливости. Речь о твоей жизни.
Элиза отвела взгляд.
Уильям задумчиво произнёс:
— Я могу отвезти её на север. У меня там есть знакомые. Мы доберёмся быстро и незаметно.
— Нет, — сразу сказал Александр.
Уильям нахмурился.
— Почему?
— Потому что если ты исчезнешь вместе с ней, Монтегю поймёт всё.
Уильям замолчал.
Александр продолжил:
— Ты пришёл сюда именно как человек, который ищет последнюю Вальмонт. Тебя уже заметили. Если ты внезапно покинешь поместье вместе с Элизой, любой разумный человек сложит два и два.
Уильям медленно кивнул.
— Тогда поедете вы.
— И это будет ещё хуже.
Марта посмотрела на Александра.
— Почему?
— Потому что если глава дома Шер внезапно покинет поместье вместе с молодой служанкой, которая недавно получила наследство Вальмонтов, это будет выглядеть слишком подозрительно. Нас будут искать в первую очередь.
Уильям нахмурился.
— Значит, у нас нет выхода.
Александр посмотрел на огонь.
Несколько секунд он молчал.
Затем сказал:
— Выход есть. Просто мы его пока не видим.
Марта вдруг подняла голову.
— А если отправить её к моей сестре?
Все посмотрели на неё.
— У меня есть сестра на юге. Она живёт в небольшом городке, далеко от столицы и крупных поместий. О ней никто ничего не знает. Она никогда не встречалась с Элизой. Если девочка приедет к ней как дальняя родственница, никто ничего не заподозрит.
Уильям заинтересованно спросил:
— Сколько займёт дорога?
— Около недели. Может, немного больше, если погода испортится.